• Alina Lungu, economistul devenit ciocolatier de excepție, este artistul din spatele pralinelor Luado, un brand artizanal care a redefinit standardele ciocolateriei românești.
Specializată la Academia de Ciocolată Callebaut® și recunoscută în 2022 drept „Best Pastry Chef/Chocolatier” din România la Gala HoReCa Women Awards, Alina excelează în crearea de praline și ciocolată artizanală, combinând tehnici rafinate cu ingrediente de calitate superioară.
Alături de soțul său, Dorian Lungu, este parte din Luado Chocolate, un brand care evocă nostalgia gusturilor autentice, dar cu o abordare modernă și inovatoare. Munca Alinei se distinge prin atenția la detalii, pasiunea pentru arome complexe și capacitatea de a transforma ciocolata într-o experiență memorabilă. Succesul Luado subliniază talentul său remarcabil și dedicarea pentru excelență în ciocolaterie, punând Brașovul pe harta gastronomiei dulci din România.
1. Ce v-a atras inițial către ciocolaterie, și ce moment din cariera dumneavoastră v-a convins că pralinele sunt modul ideal de a vă exprima creativitatea?
Când m-am alăturat soțului meu și echipei Luado, intenția mea a fost să contribui pe partea de organizare: financiar, vânzări, logistică – nu mă gândeam la producție. Însă, dorind să înțeleg mai bine cum putem îmbunătăți fluxul de lucru, am decis în 2017 să merg în Belgia, la Academia Callebaut din Wieze. Ce am descoperit acolo m-a fascinat. Îmi amintesc turul fabricii de ciocolată și primele lecții despre temperare. A fost, pur și simplu, dragoste la prima vedere.
Nu știu dacă cineva a luat în serios pasiunea mea de la început, dar Dorian m-a susținut și mi-a oferit libertatea de a schimba modul de lucru în laborator. Așa, omul „calculat” din mine a început să își descopere latura creativă. Rigoarea și responsabilitatea au primit un strop de joacă. A fost ca o eliberare: producția a devenit pentru mine un spațiu unde imaginația și perseverența pot crea ceva unic, ceva personal. Iar când creezi cu mâinile, cu căldura inimii și curajul minții… e, într-un fel, artă. Dulce, în cazul meu.
2. Cum ați descrie procesul de creare a unei praline perfecte la Luado? Ce detaliu sau tehnică considerați esențială pentru a obține echilibrul ideal de arome?
Pentru mine, o pralină perfectă înseamnă un ganache fin, catifelat, aromat cu ingrediente naturale care se echilibrează și se completează reciproc, învelit într-o ciocolată neagră de origine, ce îmbracă delicat întreaga poveste. Pentru că o pralină trebuie să transmită și să creeze o experiență unică. Să atragă prin aspect, să te cucerească prin miros și să te convingă definitiv prin gust.
Fiecare pralină Luado poartă în ea amprenta unui întreg proces: de la fermierul care își veghează cu răbdare recolta și oferă grijă fiecărui bob de cacao sub razele intense ale soarelui, până la ciocolatierul care, cu migală, precizie și suflet, transformă materia primă într-o experiență rafinată. Fiecare detaliu contează, nimic nu e întâmplător. Nu aș putea numi o singură tehnică esențială, pentru că ele variază în funcție de ingredientele folosite și rezultatul dorit. Totuși, aș sublinia importanța temperaturilor corecte, a controlului și a modului de lucru. Perfecțiunea nu ține doar de rețetă, ci și de felul în care o tratezi.
3. În 2022, la Gala HoReCa Women Awards, ați fost desemnată cel mai bun ciocolatier din România. Ce înseamnă această recunoaștere și ce impact a avut asupra carierei dumneavoastră?
Așa cum am povestit, parcursul meu în lumea ciocolatei a fost unul atipic. Totul a început din dorința de a-mi susține soțul în afacerea noastră de familie, iar, treptat, responsabilitatea s-a transformat în pasiune autentică. Nu am urmărit recunoașterea, ci doar dorința sinceră de a crea experiențe memorabile pentru clienții noștri.
Momentul Galei HoReCa Women Awards a fost special din mai multe motive: coincidea cu ziua de naștere a lui Dorian și, în același timp, simțeam că întreaga muncă a echipei Luado era văzută și apreciată. Premiul a fost, pentru toți din laborator, un dar simbolic și o validare a eforturilor noastre continue. Deși eu și Dorian suntem imaginea brandului, în spatele nostru se află o echipă implicată, consecventă, care duce mai departe fiecare standard pe care ni-l propunem.
Această recunoaștere mi-a dat încredere. M-a făcut să fiu mai curioasă, să explorez și mai mult. În ultimii ani, m-am apropiat și de alte produse de confiserie de calitate – jeleuri, caramele, drajeuri – extinzând granițele creativității mele în dulciuri artizanale.
4. Există vreun ingredient pe care îl considerați subapreciat în ciocolaterie? Există o aromă sau o inspirație locală care se regăsește constant în produsele Luado?
Un ingredient pe care îl consider subapreciat este ciocolata cu un conținut ridicat de masă de cacao. Ciocolata neagră brută este una dintre cele mai bogate surse de arome autentice și beneficii pentru sănătate, însă de cele mai multe ori este ocolită în favoarea celor cu lapte sau albe, mai dulci și mai familiare gustului larg.
La Luado, ciocolata neagră este prezentă în peste 60% dintre pralinele noastre. O prefer atât simplă, mai ales când vorbim de Grand Cru, cât și în combinații inspirate cu fructe, nuci, plante aromatice sau lichioruri. Are o profunzime și o complexitate care mă inspiră constant.
În plus, ne place să folosim multe ingrediente locale, autentice, care spun o poveste despre gustul locului: fructe de pădure, agrișe, merișoare — arome acide, vibrante, care completează perfect intensitatea ciocolatei negre.
5. Ce ingredient sau combinație de arome ați descoperit că surprinde cel mai mult clienții și de ce credeți că rezonează atât de bine cu acestea?
În ultimii ani, am observat o deschidere tot mai mare din partea clienților către combinații neobișnuite, care ies din zona clasică a gusturilor familiare. Dacă alunele și ciocolata cu lapte rămân în topul preferințelor, tot mai mulți caută experiențe surprinzătoare, care să le trezească simțurile și curiozitatea.
Această nevoie de explorare a dat naștere unei nișe în care și noi ne regăsim cu plăcere: infuzii de mușețel și limoncello, chilli și zmeură, șampanie cu portocale, sare vulcanică cu ciocolată cu lapte, sau chiar combinații îndrăznețe precum Jägermeister și ciocolată extra-amăruie. Sunt sortimente care nu doar intrigă, ci și creează o amprentă emoțională — pentru că atunci când ciocolata te surprinde, o ții minte!
6. Care este cel mai memorabil feedback primit de la un client și ce a însemnat pentru dumneavoastră?
Printre cele mai valoroase reacții primite de-a lungul timpului se numără cele din partea copiilor, care reușesc prin sinceritatea lor să imi transmită o apreciere autentică. Un moment cu adevărat memorabil a fost acum trei ani, când am primit un mesaj de la părinții unui băiat care, în urma unei intervenții cardiace, nu a putut participa la unul dintre atelierele organizate în „Săptămâna Altfel”. Copilul și-a dorit totuși să mă întâlnească, iar familia lui a venit special la magazinul nostru din centrul Brașovului. Am petrecut câteva momente împreună, discutând și savurând o înghețată.
A fost o întâlnire simplă, care mi-a reamintit de impactul pe care pasiunea noastră îl poate avea asupra celor din jur. Dincolo de produse sau premii, rămân aceste amintiri care dau sens muncii noastre zilnice.
Miile de copii și adulți care au trecut de-a lungul timpului prin atelierele noastre, ne-au determinat să dezvoltam un nou proiect „The Taste of Brasov”, un proiect despre educația gustului și a bunului gust, pe care îl vom lansa din toamna acestui an.
7. Cum reușiți să convingeți consumatorii să aleagă ciocolata artizanală Luado într-o piață dominată de dulciuri industriale, și ce strategie folosiți pentru a educa publicul despre valoarea muncii artizanale?
Deși nu suntem extrem de activi în mediul online, mizăm pe contactul direct cu comunitatea și pe consecvența valorilor noastre. Participăm constant la evenimente locale și naționale, organizăm degustări, ateliere și workshopuri prin care povestim despre ce înseamnă cu adevărat ciocolata artizanală. Punem accent pe transparență, autenticitate și respect față de materia primă, iar asta se simte în fiecare produs Luado. De peste 13 ani ne ținem promisiunea de a livra un produs corect, bine lucrat, cu grijă și dedicare.
8. Cum vedeți evoluția ciocolateriei artizanale în România? Ce ne mai lipsește pentru ca această nișă să fie la fel de apreciată ca în țări precum Belgia sau Franța?
În ultimii ani, am observat o creștere reală a interesului pentru ciocolata artizanală în România, ceea ce este încurajator, chiar dacă provocările – precum creșterea semnificativă a prețului boabelor de cacao – sunt reale. Consider că puterea financiară și educația sunt aspecte la care mai avem de lucrat ca societate. Gustul se educă, iar consumatorii devin din ce în ce mai curioși și deschiși. Ciocolatierii români au acum acces la mult mai multe resurse si materii prime decât în urmă cu 10 ani. Ei au tradiția, noi avem entuziasmul și dorința de a construi. E doar o chestiune de timp și perseverență până când vom fi la același nivel de apreciere.
9. Dacă ați putea colabora cu un chef sau ciocolatier internațional pentru a crea o pralină specială, pe cine ați alege și ce concept ați propune pentru a reflecta spiritul Luado?
E o întrebare grea, pentru că am mai mulți Chefi pe care îi admir, dar dacă ar fi să aleg unul cu o carieră internațională, aș spune Ryan Stevenson. El era Chef-ul Academiei Callebaut din Wieze când am ajuns acolo în 2018, inițial pentru un curs cu Alexandre Bordeaux. Din motive neprevăzute, Alexandre nu a mai putut susține cursul, iar Ryan i-a luat locul. A fost un moment definitoriu pentru mine – el mi-a oferit încrederea de a-mi crea propriile rețete, mi-a explicat chimia ganache-urilor într-un mod clar și inspirațional și, mai ales, mi-a schimbat complet perspectiva asupra procesului creativ. Încă din avion, în drum spre casă, am început să regândesc colecția noastră de praline.
Dacă am colabora, aș propune o pralină cu două straturi, care să exprime ideea de parteneriat – un pilon esențial la Luado, alături de inovație. Aș propune un caramel sărat cu yuzu, cu un ganache creat de el (poate cu note florale), învelite într-un Grand Cru intens, 70%. Aciditatea fructului exotic s-ar potrivi perfect cu profunzimea ciocolatei.
Interviu realizat de Gabriela Dan, Redactor-Șef Arta Albă
Citiți pe Arta Albă și: De ce iubim ciocolata?
