• O veste bună pentru iubitorii de ciocolată: o descoperire științifică ar putea deschide calea dezvoltării unor arbori de cacao mai rezistenți la schimbările climatice, ceea ce ar putea asigura continuarea producției de produse pe bază de cacao.
O echipă de oameni de știință, condusă de Dr. James Richardson de la University College Cork School of Biological, Earth & Environmental Sciences and the Environmental Research Institute, a descoperit trei noi specii de cacao – Theobroma globosum, T nervosum și T schultesii – în pădurile tropicale din America de Sud. Acestea fac parte din familia plantelor Herrania, înrudite îndeaproape cu Theobroma cacao, principala specie de arbore de cacao utilizată în producția de ciocolată.
Aceste noi specii de cacao ar putea revoluționa înțelegerea biodiversității plantelor și ar putea oferi noi posibilități pentru producția de ciocolată. Pe măsură ce schimbările climatice amenință culturile de cacao, există o nevoie tot mai mare de a proteja mijloacele de trai ale agricultorilor și lanțul de aprovizionare.
Industria producătoare de cacao se confruntă în prezent cu provocări semnificative, inclusiv secete prelungite, întreruperea sezonului de recoltare și creșterea costurilor materiilor prime. Această instabilitate a stârnit panică în rândul consumatorilor, deoarece prețurile la cacao au urcat la un nivel fără precedent. Răspunsul la problemă a fost inovarea, prin startup-uri care explorează ingrediente alternative și branduri importante care se extind și în alte categorii de produse.
Noi soiuri de arbori de cacao
Cercetătorii au identificat cele trei noi specii de cacao analizând eșantioane din pădurile tropicale din America de Sud, comparând date de la instituții botanice din întreaga lume.
Theobroma cacao, originară din regiunile tropicale ale Americii Centrale și de Sud, posedă proprietăți botanice distincte, inclusiv arome diverse și rezistență la dăunători. Florile plantei înfloresc direct din trunchiul și ramurile sale, fenomen cunoscut sub numele de cauliflorie, unde se dezvoltă păstăile și se umplu cu semințe.
Descoperirea este de natură să încurajeze eforturile de cercetare și colaborarea între instituții, producători și mărci pentru a asigura viitorul producției de ciocolată în contextul schimbărilor de mediu.
Oamenii de știință speră acum să secvențieze genomurile T globosum, T nervosum și T schultesii pentru a identifica markerii genetici pentru trăsături dezirabile precum rezistența la secetă și toleranța la boli.
În timp ce industria tradițională a ciocolatei depinde predominant de Theobroma cacao, cercetătorii afirmă că există peste 30 de alte specii cu fructe și semințe comparabile care ar putea fi explorate pentru a crea noi forme de ciocolată. Deși succesul de piață nu este garantat, aceste specii ar putea oferi o sursă de noi arome și produse pe care industria să le ia în considerare și eventual să le testeze.
Extinderea cercetării, realizarea de noi descoperiri și dezvoltarea de soiuri hibride ar putea duce la o cacao mai rezistentă la climă, asigurând viitorul producției de cacao.
Articol realizat de Gabriela Dan, Redactor Șef Arta Albă
Citiți pe Arta Albă și: Patiseria în lume
