• Avoine c'est l'une des céréales les plus saines, contenant de nombreux nutriments qui ne doivent pas manquer dans une alimentation équilibrée.
• Bien qu'elle soit souvent consommée au petit-déjeuner avec du lait, du yaourt, du miel ou du sirop d'érable, l'avoine entre également dans la préparation de gâteaux ou de biscuits, et la farine d'avoine est incluse dans le pain sans gluten.
Cette céréale, source importante de nutriments et de fibres, dans sa version sauvage, est consommée depuis le Néolithique et l'Âge du Bronze.
Les Romains, les Gaulois et les Teutons cultivaient l'avoine et l'utilisaient sous forme de bouillie.
Préférant les climats froids, les cultures d’avoine ont prospéré dans des régions comme l’Écosse, l’Irlande, la Scandinavie et l’Allemagne. Dans ces territoires, il constituait un aliment de base jusqu'au XIXe siècle, étant un ingrédient spécifique dans la préparation du célèbre plat traditionnel, haggis de l'Ecosse.
Aux États-Unis, cependant, jusqu’au milieu des années 1800, l’avoine était considérée uniquement comme un aliment pour les chevaux. Il convient de souligner qu’une grande partie du territoire américain était à cette époque représentée par des terres et des fermes agricoles. Ainsi, le petit-déjeuner de la population était copieux, composé de viande, d'œufs, de pain, de pommes de terre, de fruits et de légumes. D'un autre côté, les immigrés qui continuaient à arriver ici, surtout dans les zones urbaines en constante expansion, n'avaient ni les moyens ni les ressources matérielles pour pouvoir profiter de repas matinaux aussi copieux. Dans ce contexte, le commerçant immigré d'origine allemande, Ferdinand Schumacher, voit dans ces écarts une opportunité de développer un nouveau business. Il commence par moudre de l'avoine dans son atelier d'Akron, dans l'Ohio, à l'aide d'un moulin manuel, semblable à un moulin pour moudre les grains de café. Il obtient ainsi des flocons d'avoine, qui deviendront bientôt un élément essentiel de l'alimentation de la population immigrée. En deux ans, il ouvre la société « German Mills American Oatmeal ». Grâce à un moulin à eau, capable de générer l'énergie nécessaire pour mettre en mouvement les deux grandes meules, l'entreprise de Schumacher a pu remplir chaque jour 20 fûts d'environ 82 kg de flocons d'avoine.
Petit-déjeuner des immigrants dans les villes américaines
La méthode de broyage utilisée par Ferdinand Schumacher n’était pas révolutionnaire. Cette méthode était déjà utilisée depuis des siècles. L'avoine était décortiquée par friction entre les deux pierres qui tournaient dans des directions différentes. La coque et les résidus ont été éliminés lors de cette étape de mouture, ce qui a donné ce que l'on appelle les gruaux d'avoine. Ces gruaux étaient moulus une seconde fois, obtenant un produit qui ne pouvait être consommé qu'après une cuisson de trois à quatre heures.
Afin d'obtenir un produit de meilleure qualité, un des employés de Schumacher a eu l'idée de remplacer les meules par des lames de couteaux rotatives. Cela a considérablement réduit la quantité de déchets dans le produit fini. Cependant, environ un quart de l'avoine moulue par l'entreprise de Schumacher était encore invendable. Ainsi, en 1878, Schumacher investit dans un jeu de rouleaux en porcelaine qu'il commande en Angleterre. Grâce à la technologie dite de laminage des gruaux d'avoine, les résidus ont été complètement éliminés et le temps de cuisson a été réduit à une heure.
La nouvelle entreprise de Schumacher a rapidement prospéré et, bien entendu, des concurrents ont émergé. Dans l'espoir de réduire la concurrence, les investisseurs de la F. Schumacher Milling Company choisissent de fusionner avec d'autres sociétés plus petites, créant ainsi l'American Cereal Company. L'entreprise continue de produire et de commercialiser de l'avoine, désormais conditionnée dans une boîte en carton imprimée à l'effigie d'un Quaker (membre d'une secte protestante pacifiste et austère) et marquée d'instructions de cuisson.
En 1901, lorsque l'entreprise commença à produire d'autres produits, une société mère connue sous le nom de Quaker Oats fut créée. Malheureusement, lors de la création de la Quaker Oats Company, Ferdinand Schumacher ne faisait plus partie de la direction de l'entreprise, écarté de la direction par les autres investisseurs en 1899.
Si aujourd’hui l’avoine est considérée par les nutritionnistes comme un élément d’une alimentation saine et équilibrée, tel n’a pas toujours été son statut. Lorsque Schumacher a commencé à moudre de l’avoine dans son épicerie d’Akron, dans l’Ohio, les médias ont vivement débattu du phénomène. Il était inimaginable que les gens mangent de la nourriture pour chevaux !
Un aliment controversé
Des caricatures et des éditoriaux parurent dans tous les journaux de l'époque, ridiculisant les soi-disant "mangeurs de fourrage", les accusant de voler la nourriture des animaux et qui allaient bientôt commencer à "négliger". Cependant, la communauté médicale commence rapidement à reconnaître la combinaison unique de nutriments contenus dans l'avoine et les avantages de l'introduction de cette céréale dans l'alimentation quotidienne des gens. À la fin du 20e siècle, la farine d'avoine, en raison de sa teneur équilibrée en protéines, graisses, glucides, vitamines et minéraux, était déclarée partie intégrante d'une alimentation saine.
En 1997, la Federal Drug Administration des États-Unis a autorisé les transformateurs alimentaires qui utilisent des fibres solubles provenant de l'avoine entière à affirmer que leurs produits peuvent réduire le risque de maladie cardiaque lorsqu'ils sont consommés dans le cadre d'un régime pauvre en cholestérol et en graisses saturées. De plus, sa teneur élevée en protéines fait de la farine d’avoine un ingrédient clé pour les substituts de viande.
Les graines de la plante Avena sativa il est récolté à l'automne et les grains d'avoine sont le seul ingrédient des flocons d'avoine ou de la farine. Les haricots à peau plus fine sont préférables car ils sont riches en protéines et pauvres en amidon. Dans le même temps, l'avoine à coque fine aura un meilleur rendement de transformation de 60 %, par rapport à l'avoine à coque plus épaisse, avec un rendement de 50 %. Ayant une teneur en matières grasses plus élevée que les autres céréales, les céréales doivent être transformées dès que possible après la récolte pour éviter la détérioration ou l'infestation de parasites.
Article rédigé par Gabriela Dan, rédactrice en chef d'Arta Albă
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