• La cannelle a toujours occupé une place importante dans les préférences des consommateurs. Avec son arôme incomparable, c'est une épice idéale en toute saison, utilisée aussi bien dans les recettes culinaires que dans les préparations cosmétiques.
La cannelle fait partie des épices les plus utilisées dans le monde. C’est en même temps l’une des épices les plus anciennes connues. Elle est utilisée depuis l’Égypte ancienne à des fins rituelles, thérapeutiques et culinaires, la valeur de la cannelle étant si élevée à l’époque qu’elle était considérée comme plus précieuse que l’or.
La première attestation documentaire de l'épice aromatique se trouve dans l'un des premiers traités de médecine botanique, daté d'environ 2700 avant JC, découvert en Chine. Depuis, elle n’a pas perdu de sa popularité, devenant l’épice la plus connue et la plus utilisée au Moyen Âge. Il était utilisé pour aromatiser la plupart des sauces et était ajouté aux recettes sucrées et salées. Parallèlement, on en mettait dans les vins pour leur donner du goût. Les propriétés antimicrobiennes de la poudre de cannelle étaient bien connues, étant recommandée pour éliminer les infections et même comme traitement lors de grandes épidémies.
Des histoires surprenantes
Tout au long de l’histoire, en raison de sa popularité et de ses bienfaits pour la santé, la cannelle a été l’un des produits les plus échangés entre le Proche-Orient et l’Europe. L'introduction de la cannelle en Europe a été réalisée par des commerçants arabes. Afin de conserver le monopole du commerce de l’épice tant convoitée, ces commerçants arabes raconteront des histoires fantastiques sur l’origine de la cannelle. À travers le mystère qui entoure son acquisition, les commerçants veillent à ne pas perdre une part de marché impressionnante.
Nous trouvons une telle histoire documentée dans les écrits de l'historien grec Hérodote, qui affirmait qu'en Arabie des oiseaux géants, appelés cinnamologue ou oiseaux à la cannelle, transportaient en vol des bâtons de cannelle, collectés dans des lieux inconnus, pour construire leurs nids dans des endroits inaccessibles aux humains. Pour obtenir cette épice rare, les gens trompaient les oiseaux en laissant de gros morceaux de viande près de leurs nids. Les oiseaux transportaient la viande jusqu'à leurs nids, les surchargeant. Ils détruisirent ainsi le nid qui perdit son précieux contenu de bâtons de cannelle, qui étaient ensuite ramassés par ceux qui le souhaitaient.
Cette histoire fut ensuite traitée avec scepticisme par Pline l'Ancien dans "Histoire naturelle", affirmant à juste titre que l'oiseau géant décrit par Hérodote n'était qu'une invention, destinée à inciter les gens à payer plus pour la cannelle.
Au XVIe siècle, les explorateurs européens partent à la recherche de cannelle pour répondre à une demande toujours croissante. Des commerçants portugais ont découvert en 1518 l'une des sources de cette épice à Ceylan (aujourd'hui Sri Lanka). Ainsi commença la lutte pour le monopole du marché, remportée par les Néerlandais et détenu par eux jusqu'en 1796, lorsque le contrôle de la chaîne d'approvisionnement de Ceylan passa aux forces britanniques.
"Démocratisation" cannelle
Dans les années 1800, la cannelle perdait son statut d’épice rare réservée aux riches. Les producteurs de la région de l’océan Indien, des Antilles, du Brésil et de Guyane inondent le marché de cannelle de qualité inférieure. Cela a supprimé le monopole, "démocratiser" cannelle et la rendre accessible à tous.
Actuellement, plusieurs types de cannelle sont connus et les arbres dont ils sont obtenus poussent principalement dans les régions tropicales. L'une des principales variétés de cannelle est la Ceylan, qui vient du Sri Lanka, de Madagascar ou du Brésil. Le deuxième type principal est la cannelle Cassia, avec une saveur plus intense et à un prix bien inférieur à celui des autres variétés. Il vient de pays comme la Chine, le Vietnam ou l’Indonésie.
Qu'elle soit sous forme de bâton ou de poudre, la cannelle occupe une place de choix dans les cuisines de nombreuses personnes. Son arôme sucré incomparable est apprécié depuis des milliers d'années et pour ses propriétés médicinales. Il est riche en phosphore, magnésium, fer et calcium, améliore la digestion, détoxifie le foie, abaisse le cholestérol sanguin et possède des propriétés antifongiques et antibactériennes.
Au Moyen-Orient, la cannelle est utilisée pour assaisonner les plats de poulet ou d'agneau, mais aussi pour donner saveur et arôme aux veloutés, aux légumes, aux boissons et aux desserts. Au Mexique, il enrichit le goût du chocolat. Aux États-Unis, on retrouve la cannelle dans les pâtisseries, les céréales et les salades de fruits, et en Turquie, dans le riz au lait. En Roumanie, l'arôme de la cannelle nous enveloppe dans des plats comme le riz au lait et à la cannelle, la tarte aux pommes ou le vin chaud.
Article rédigé par Gabriela Dan, rédactrice en chef d'Arta Albă
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