• El envasado se conoce desde hace mucho tiempo como un método eficaz para proteger los alimentos, pero también como un medio de presentación óptima del producto.
Desde su primera aparición en los lineales de los supermercados, los envases han transmitido al consumidor la idea de seguridad alimentaria. La capacidad del embalaje para mantener la integridad de un producto, eliminando al mismo tiempo el riesgo de contaminación cruzada, ha sido siempre el punto fuerte en la determinación de los fabricantes de apoyar y desarrollar este sector.
A medida que la población mundial supera lentamente la crisis pandémica, se esperaba que la atención volviera a centrarse en los problemas ambientales a menudo asociados con los envases de alimentos y bebidas. Según los expertos, se ha creado una tendencia interesante en el comportamiento de los consumidores: tienen en cuenta tanto la seguridad alimentaria como el impacto medioambiental de los productos que compran.
Actualmente, los fabricantes se encuentran en una situación en la que elegir el embalaje adecuado es más importante que nunca. El embalaje debe equilibrar las necesidades del fabricante, pero también las preocupaciones de los consumidores en materia de cuestiones éticas, higiénicas y medioambientales. El embalaje óptimo, que cumple todas estas condiciones, también representará una forma de fortalecer la marca de un producto, con las empresas motivando a los consumidores a preferir productos envasados adecuadamente y en materiales ecológicos.
Envasado de algas
Investigadores de materiales de Universidad de Flinders, Australia, colaboró recientemente con el desarrollador alemán de biomateriales Uno Cinco, para producir materiales de embalaje de alimentos con una película de biopolímero no contaminante.
La nueva película bioplástica degradable, basada en extracto de algas marinas, está diseñada para reemplazar la película plástica utilizada en el embalaje de productos de comida rápida resistentes a las grasas, que a menudo contiene sustancias químicas problemáticas como los PFAS (perfluoroalquilados y polifluoroalquilados).
Este nuevo prototipo cumple con los requisitos funcionales del material de embalaje convencional resistente a la grasa y al mismo tiempo es una solución respetuosa con el medio ambiente. La cofundadora de One-Five, Claire Gusko, dice que el producto ayudará a reducir la contaminación plástica mientras utiliza una materia prima que apoya la regeneración ambiental.
"El cultivo de algas marinas ayuda a restaurar de forma natural los entornos marinos, reducir los gases de efecto invernadero y mitigar la erosión costera", dice Claire Gusko.
Los extractos de algas marinas, originarias de la costa de Australia del Sur, se transforman, mediante un proceso patentado, para producir láminas de biopolímero funcionales que se pueden aplicar a diversas superficies.
"Los extractos de algas tienen una estructura similar a la de las fibras naturales con las que se fabrica el papel". señala el Dr. Zhongfan Jia, investigador principal del Instituto Flinders de Ciencia y Tecnología a Nanoescala. "Nuestros nuevos tratamientos especiales mejoran la resistencia a la grasa característica de las algas mediante modificaciones simples sin afectar la biodegradabilidad o reciclabilidad del papel recubierto".
Valorización de PHA
Recientemente, varias empresas a nivel mundial han utilizado PHA (polihidroxialcanoatos, poliésteres producidos en la naturaleza por numerosos microorganismos) para producir pajitas totalmente biodegradables. Según un comunicado de prensa reciente, para biológico es la primera empresa que utiliza con éxito la tecnología PHA para producir no sólo pajitas sino también bolsas totalmente biodegradables.
El plástico se sustituye por PHA, una alternativa de origen vegetal, certificada por TÜV por ser biodegradable tanto en suelo como en ambiente marino, adaptada tanto para uso industrial como a pequeña escala.
Cuando el PHA entra en un entorno bioactivo, es decir, cualquier entorno en el que haya microbios vivos, comienza el proceso de biodegradación. PHA es una fuente natural de "combustible" para microbios. Cuando el PHA y los microbios interactúan, ya sea en un contenedor de abono, un vertedero o una fuente de agua, los microbios descomponen el producto de PHA por completo, sin dejar sustancias nocivas, incluidos los microplásticos.
BIOLO ayuda así a los fabricantes de diversos sectores industriales con envases de origen vegetal que ofrecen el mismo rendimiento, si no mejor, que los envases de plástico a base de petróleo.
El resto de la fruta de la piña.
En la búsqueda de materiales sostenibles similares al plástico, investigadores de la Universidad de Alicante, España, han desarrollado un material de embalaje derivado de residuos de piña.
Dentro del proyecto "Desarrollo de biosaborizantes naturales para aumentar la vida útil de los alimentos frescos y reducir el desperdicio alimentario", los científicos utilizaron el corazón y la cáscara de la piña para desarrollar el material revolucionario. Según los investigadores, el material tiene compuestos naturales activos con propiedades antioxidantes. Así, el uso del material para fabricar los envases de embalaje ayuda a conservar los alimentos almacenados en ellos, aumentando su vida útil.
Actualmente este material está siendo probado para el envasado de alimentos frescos, concretamente de carne cruda. Al mismo tiempo, el equipo de desarrollo también está investigando las propiedades de los envases derivados de la piña para preservar el sabor fresco de los alimentos, mejorando así la experiencia sensorial de los consumidores.
El objetivo final del equipo de investigación es obtener a partir de residuos de piña una película comestible para el envasado de productos de la industria alimentaria.
En conclusión, los estudios muestran que últimamente no sólo ha aumentado la demanda de productos sostenibles, sino que los consumidores incluso están dispuestos a pagar más por los productos que compran, sólo para reducir su consumo. huella ecológica.
Sin embargo, aunque los consumidores tengan las mejores intenciones, el precio de adquirir este tipo de envases sigue siendo alto y eso podría ser un problema. En un futuro próximo, no sólo será difícil encontrar alternativas adecuadas al plástico, sino también comercializarlas a un precio asequible para los consumidores.
Artículo escrito por Gabriela Dan, editora de Arta Albă
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