• La cortadora de pan aparece hace 95 años para facilitar el trabajo de las amas de casa en los Estados Unidos de América.
La vida del hombre moderno está llena de ventajas, y entre las cosas prácticas que utiliza todos los días se encuentra el banal pan de molde. Piense en lo importante que es en la vida cotidiana: para preparar rápidamente un sándwich, ¡basta con abrir una bolsa y sacar la cantidad necesaria de rebanadas precortadas! No más esfuerzos para encontrar un cuchillo adecuado y luego luchar para obtener rebanadas uniformes con los bordes intactos.
Y, sin embargo, desde la aparición del pan en la dieta humana hasta su versión rebanada, tuvo que pasar un período de tiempo impresionante. Y eso no es todo: durante la Segunda Guerra Mundial, ¡las autoridades estadounidenses incluso prohibieron el pan de molde por motivos económicos!
La historia El pan de molde comienza en 1912, en Estados Unidos, cuando al oftalmólogo reconvertido en joyero, Otto Frederick Rohwedder, se le ocurrió la idea de construir una máquina para el corte preciso del alimento más consumido en el mundo. Antes de esta época, los panaderos evitaban cortar sus productos horneados porque, según decían, el pan de molde se echaba a perder mucho más rápido.
No se sabe exactamente cómo se le ocurrió al joyero semejante invento. Una historia romántica dice que debido a su trabajo, probablemente tuvo la oportunidad de escuchar las conversaciones de las clientas amas de casa estadounidenses, quienes se quejaban de lo difícil que les resultaba rebanar el pan y de cuánto tiempo perdían en esta actividad.
Encuesta para determinar el grosor ideal de una rebanada de pan
Confiado en sus posibilidades de éxito, Otto Federico Rohwedder, inicia la producción de un prototipo. Como le costaba decidir el grosor de las rebanadas de pan, Rohwedder elaboró un breve cuestionario y lo publicó como anuncio en varios periódicos importantes. En pocos meses, más de 30.000 amas de casa responden con su elección del grosor de las lonchas.
Cuatro años más tarde, Rohwedder vende las tres joyerías que poseía en ese momento en St. Joseph, Missouri y, con los fondos obtenidos, instala un taller en un almacén abandonado para fabricar su coche. Lamentablemente, en 1917, un incendio en el taller destruye su prototipo, junto con cientos de planos y miles de horas de dedicado esfuerzo.
Además, el prototipo no funcionó del todo y en la primera fase fue rechazado por panaderías y tenderos. El joyero no se desanima por la coyuntura desfavorable ni por los defectos de diseño. Todavía está trabajando para reconstruir el proyecto de la cortadora, mientras busca inversores que crean en INVENCIÓN su. Su trabajo dio sus frutos en 1928, cuando logró construir una máquina que no sólo cortaba pan, sino que también lo envolvía en papel para conservar su frescura.
La Chillicothe Baking Company en Missouri fue la primera en utilizar la cortadora de pan Rohwedder el 7 de julio de 1928, vendiendo el primer pan de molde. En cuestión de semanas, las ventas de pan se dispararon a medida que los estadounidenses se deleitaban con el invento que les ofrecía pan rebanado uniformemente sin ningún esfuerzo.
Un éxito inesperado
En los siguientes cinco años, casi todas las panaderías importantes del país tenían cortadoras de pan instaladas en la sala de producción, y el 80 por ciento del pan producido en Estados Unidos era rebanado. La pasión de los estadounidenses por los sándwiches despegó e hizo que el nuevo invento fuera codiciado por empresas, panaderías y cadenas de tiendas en todo Estados Unidos.
En 1943, durante la Segunda Guerra Mundial, cuando todas las naciones intentaban economizar, se estableció en Estados Unidos la War Food Administration, una institución diseñada para supervisar la producción y distribución de alimentos con el fin de evitar el desperdicio de alimentos. Claudio R. Wickard en ese momento era jefe de la administración y secretario de agricultura. Se le ocurre la idea de prohibir el pan de molde porque, en su opinión, la conveniencia de las rebanadas precortadas animó a los estadounidenses a comer más.
Esta decisión se toma al mismo tiempo que una campaña británica mediante la cual las autoridades aconsejaron a los ciudadanos que ahorraran pan. Para reducir aún más el consumo de pan, el Ministerio de Alimentación del Reino Unido prohibió la venta de pan recién horneado y exigió que el pan tuviera al menos 12 horas de antigüedad cuando se vendiera. La idea era que el pan duro habría sido menos apetecible y por tanto la gente habría comido menos.
Como Claude R. Wickard no podía pedir a los estadounidenses que racionaran el pan, prohibió el pan de molde. La medida entró en vigor el 18 de enero de 1943 y The New York Times publicó la explicación oficial: "El pan listo para cortar debe envasarse de forma diferente al pan sin rebanar para evitar que se seque".
La decisión de prohibir el pan de molde genera descontento
Este embalaje en particular era papel de regalo encerado, y Wickard argumentó que, dado que Estados Unidos estaba centrado en derrotar al enemigo, el país tenía mejores cosas que hacer que el papel encerado. Y como el pan envuelto en papel normal se secaría más rápido, las amas de casa probablemente tirarían las rebanadas viejas, lo que provocaría un desperdicio de trigo.
Incluso si ahorrar trigo tuviera sentido, Estados Unidos tenía en ese momento una enorme reserva de cereales –gracias a una cosecha excelente– que habría proporcionado suministros suficientes para dos años, incluso si no se cosechara trigo nuevo en ese intervalo.
Y si salvar el trigo no parecía ser el motivo detrás de la prohibición, entonces tal vez fuera la preservación del metal. Las cortadoras de pan eléctricas estaban hechas de acero, y muchas empresas que producían artículos de metal cerraron durante la guerra para que las preciosas materias primas pudieran usarse para fabricar tanques y artillería.
Por otra parte, rara vez se producían nuevas cortadoras de pan, y cualquier beneficio obtenido del ahorro de metal al suspender la fabricación o reparación de cortadoras de pan habría sido marginal. Además, la prohibición podría haberse dirigido contra los coches y no contra su producto.
Protestas de los consumidores
Cualquiera sea el motivo, la prohibición estuvo mal pensada y no duró mucho. El escándalo provocado por la falta de pan de molde, un producto sin el que los estadounidenses simplemente no podían vivir, fue inmenso. Desesperada, un ama de casa incluso envía una carta de protesta al New York Times:
"Me gustaría demostrarles lo importante que es el pan de molde para la moral y la salud de un hogar. Mi marido y mis cuatro hijos corren antes, durante y después del desayuno. Sin pan precortado, tengo que tostar yo mismo, dos trozos para cada uno, son diez.
Para sus almuerzos hay que cortar a mano al menos veinte rebanadas, para dos sándwiches cada una. Después de eso también me hago tostadas. Veintidós rebanadas de pan para cortar a toda prisa. Parecen menos apetitosos que los trozos limpios y uniformes del panadero. ¿No tienen ya los panaderos sus cortadoras de pan para miles de panes más?
Finalmente, el 8 de marzo de 1943 se levantó la prohibición. En una declaración hecha al público, la Junta de Producción de Guerra testificó que "los ahorros no son tan grandes como esperábamos" y que los panaderos tenían suficiente papel encerado para envolver el pan de molde durante cuatro meses.
El invento del joyero americano resultó más importante de lo que nadie hubiera imaginado en su momento. Ha influido en el cambio de hábitos de consumo a nivel mundial, y el pan de molde ahora se está convirtiendo en parte de lo que consideramos comodidades modernas.
Artículo escrito por Gabriela Dan, editora de Arta Albă
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