• Le xylitol est une alternative au sucre présente dans une grande variété de plantes, notamment de nombreux fruits et légumes. Il a un goût sucré et jusqu'à 40 % moins de calories que le sucre.
Les édulcorants naturels sont un outil important de gestion de la santé pour de nombreuses personnes car ils contiennent moins de calories que le sucre, peuvent favoriser la santé dentaire et peuvent être utilisés dans le régime alimentaire restrictif des diabétiques. De plus en plus de fabricants sont disposés à les utiliser dans une variété croissante de produits alimentaires et de boulangerie, et il en va de même pour l'industrie pharmaceutique.
Si la plupart des édulcorants sont synthétisés par des procédés chimiques élaborés, le xylitol en est un. produit dérivé de la nature, il est donc considéré comme une option plus sûre, en particulier pour les personnes qui ne peuvent pas traiter les édulcorants artificiels. C'est un ingrédient courant dans les gommes à mâcher sans sucre, les bonbons, les compléments alimentaires, les aliments pour diabétiques et les produits de soins bucco-dentaires.
Le xylitol se trouve en petites quantités dans de nombreux fruits et légumes et est donc considéré comme naturel. Une source importante de cet édulcorant est la sève du bouleau, en la transformant pour obtenir sucre de bouleau.
Il a également le même niveau de douceur que le sucre ordinaire, ce qui signifie qu’il peut remplacer l’utilisation du sucre en cuisine. Avec 40 pour cent moins de calories que le sucre, le xylitol a un indice glycémique de 7, bien inférieur au sucre ordinaire, qui a un indice glycémique de 60 à 70. Pour les personnes diabétiques ou obèses, le xylitol constitue une excellente alternative au sucre.
Transformation de sous-produits agricoles en édulcorants
Dans une économie circulaire, rien n’est gaspillé car les sous-produits d’une industrie peuvent être utilisés pour développer un autre produit de valeur. Ainsi, l'impact sur l'environnement est réduit car tout est recyclé ou réutilisé.
En tant qu'édulcorant naturel, le xylitol possède de nombreuses sources dans la nature. Par exemple, les baies, les champignons et la laitue contiennent cette substance, mais en si petites quantités qu’elle n’est pas considérée comme extraite de ces aliments, qui présentent des bienfaits pour la santé consommés tels quels. Cependant, le xylitol provient d'un précurseur du sucre appelé xylose, se trouve dans presque tous les types de biomasse.
Matières végétales non comestibles telles que la paille de riz et les plantes miscanthus, contiennent des niveaux suffisants de xylose pour permettre son extraction et son utilisation biotechnologique pour le convertir en édulcorant xylitol. Ces matières végétales sont souvent disponibles en abondance, ont une valeur limitée sous leur forme brute, et le processus de culture et d’extraction du xylose peut éliminer plus de carbone de l’atmosphère qu’il n’en libère.
Dans la plupart des cas, une certaine forme de prétraitement est nécessaire. La transformation des matières premières issues des pailles de différents types de plantes implique un traitement physico-chimique de la matière à base de vapeur pour libérer les sucres. Ceux-ci sont ensuite convertis en xylitol brut par fermentation, qui est finalement séparé et purifié par des étapes de traitement supplémentaires pour obtenir du xylitol pur.
Ce processus est relativement laborieux, nécessite à la fois beaucoup de temps et de ressources, et le nombre d'entreprises disposant d'une capacité de prétraitement à l'échelle commerciale est limité. Dans le même temps, la production basée sur la fermentation, bien que répandue, implique des coûts élevés. Et lorsqu’il s’agit de développer une expertise et d’investir dans les technologies de bioprocédés, d’importants efforts de recherche et développement sont nécessaires.
Augmenter la production durable de xylitol grâce à des solutions biotechnologiques
En ce sens, la société britannique, ArcitekBio, propose des solutions biotechnologiques pour la production d'édulcorants, notamment le xylitol, par transformation biologique de sous-produits végétaux.
ArcitekBio transforme les sous-produits agricoles, tels que la paille du riz, en édulcorant naturel xylitol. Traditionnellement, le xylitol issu de ces sources est fabriqué par des procédés chimiques qui nécessitent des catalyseurs toxiques, des températures élevées et produisent beaucoup de déchets. La production de xylitol grâce au processus biotechnologique durable innovant développé par la société britannique peut réduire considérablement les émissions de gaz à effet de serre et les besoins énergétiques associés en exploitant les sous-produits agricoles et en les convertissant en produits utiles.
Il existe un énorme potentiel dans l’utilisation de sous-produits de différents secteurs et dans leur transformation en alternatives précieuses telles que le xylitol. Ces sous-produits ont généralement une faible valeur et leur recyclage peut contribuer de manière significative à réduire les émissions de carbone dans l’atmosphère, apportant de multiples avantages économiques, environnementaux et sanitaires.
Article rédigé par Gabriela Dan, rédactrice en chef d'Arta Albă
Lisez sur l’art blanc et : Érythritol – risque potentiel pour la santé
