• Avena Es uno de los cereales más saludables y contiene numerosos nutrientes que no deben faltar en una dieta equilibrada.
• Aunque se suele consumir en el desayuno con leche, yogur, miel o sirope de arce, la avena también se utiliza en la preparación de tartas o galletas, y la harina de avena se incluye en el pan sin gluten.
Este cereal, importante fuente de nutrientes y fibra, en su versión silvestre se consume desde el Neolítico y la Edad del Bronce.
Los romanos, galos y teutones cultivaban la avena y la utilizaban en forma de papilla.
Al preferir los climas fríos, los cultivos de avena prosperaron en zonas como Escocia, Irlanda, Escandinavia y Alemania. En estos territorios fue un alimento básico hasta el siglo XIX, siendo un ingrediente específico en la preparación de la famosa comida tradicional, haggis de Escocia.
En los Estados Unidos, sin embargo, hasta mediados del siglo XIX, la avena se consideraba sólo como alimento para caballos. Cabe destacar que gran parte del territorio estadounidense en aquella época estaba representado por tierras y explotaciones agrícolas. Así, el desayuno de la población era rico, compuesto por carne, huevos, pan, patatas, frutas y verduras. Por otro lado, los inmigrantes que siguieron llegando aquí, especialmente en las zonas urbanas en constante expansión, no tenían ni los medios ni los recursos materiales para poder disfrutar de tan ricos desayunos. En este contexto, el comerciante inmigrante de origen alemán, Fernando Schumacher, ve en estas discrepancias una oportunidad para desarrollar un nuevo negocio. Comienza moliendo avena en su tienda de Akron, Ohio, utilizando un molinillo manual, similar a un molinillo para moler granos de café. Obtiene así avena, que pronto se convertirá en un componente imprescindible en la dieta de la población inmigrante. En dos años abre la empresa " German Mills American Oatmeal ". Utilizando un molino de agua, capaz de generar la energía necesaria para poner en movimiento las dos grandes piedras de moler, la empresa Schumacher pudo llenar con avena 20 barriles de unos 82 kg al día.
Desayuno de inmigrantes en ciudades americanas.
El método de molienda utilizado por Ferdinand Schumacher no fue revolucionario. Este método ya se utilizaba desde hacía siglos. La avena se descascaraba por la fricción entre las dos piedras que giraban en direcciones diferentes. Durante esta etapa de molienda se eliminaron la cáscara y los residuos, dando como resultado los llamados granos de avena. Estos granos se molieron una segunda vez, obteniendo un producto que sólo podía consumirse después de haber sido cocinado durante tres o cuatro horas.
Para obtener un producto de mayor calidad, uno de los empleados de Schumacher tuvo la idea de sustituir las muelas por cuchillas giratorias. Esto redujo sustancialmente la cantidad de desperdicio en el producto terminado. Sin embargo, aproximadamente una cuarta parte de la avena molida por la empresa de Schumacher todavía no era comercializable. Así, en 1878 Schumacher invierte en un juego de rodillos de porcelana que encarga en Inglaterra. Mediante la denominada tecnología de laminación de granos de avena, se eliminaron por completo los residuos y se redujo el tiempo de cocción a una hora.
La nueva empresa de Schumacher prosperó rápidamente y, por supuesto, surgieron competidores. Con la esperanza de reducir la competencia, los inversores de F. Schumacher Milling Company optan por fusionarse con otras empresas más pequeñas, creando la American Cereal Company. La empresa siguió produciendo y comercializando avena, ahora envasada en una caja de cartón impresa con la imagen de un cuáquero (miembro de una secta protestante pacifista y austera) y marcada con instrucciones de cocción.
En 1901, cuando la empresa comenzó a producir productos adicionales, se estableció una empresa matriz conocida como Quaker Oats. Desgraciadamente, cuando se fundó la Quaker Oats Company, Ferdinand Schumacher ya no formaba parte de la dirección de la empresa, siendo apartado de la dirección por los demás inversores en 1899.
Si hoy en día los nutricionistas consideran la avena como parte de una dieta sana y equilibrada, no siempre ha sido así. Cuando Schumacher empezó a moler avena en su tienda de comestibles en Akron, Ohio, los medios debatieron acaloradamente el fenómeno. ¡Era inimaginable que la gente comiera comida para caballos!
Una comida controvertida
En todos los periódicos de la época aparecieron caricaturas y editoriales que ridiculizaban a los llamados "comedores de forraje", acusándolos de robar la comida de los animales y que pronto comenzarían a "negociar". Sin embargo, la comunidad médica está comenzando rápidamente a reconocer la combinación única de nutrientes que contiene la avena y los beneficios de introducir el grano en la dieta diaria de las personas. A finales del siglo XX, la avena, por su contenido equilibrado en proteínas, grasas, carbohidratos, vitaminas y minerales, fue declarada parte integral de una dieta saludable.
En 1997, la Administración Federal de Medicamentos de EE. UU. permitió a los procesadores de alimentos que utilizan fibra soluble de avena integral afirmar que sus productos pueden reducir el riesgo de enfermedades cardíacas cuando se consumen como parte de una dieta baja en colesterol y grasas saturadas. Además, el contenido de proteínas de alta calidad hace que la harina de avena sea un ingrediente clave para los productos sustitutos de la carne.
Las semillas de la planta. Avena sativa se cosecha en otoño y los granos de avena son el único ingrediente de los copos de avena o la harina. Son preferibles los frijoles de piel más fina porque son ricos en proteínas y bajos en almidón. Al mismo tiempo, la avena de cáscara fina tendrá un mejor rendimiento de procesamiento del 60%, en comparación con la avena de cáscara más gruesa, con un rendimiento del 50%. Al tener un mayor contenido de grasa que otros cereales, los cereales deben procesarse lo antes posible después de la cosecha para evitar su deterioro o infestación por plagas.
Artículo escrito por Gabriela Dan, editora de Arta Albă
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