• Das Thema Nachhaltigkeit dominierte in den letzten zwei Jahrzehnten die Diskussionen in der Lebensmittel- und Getränkeindustrie, da die Verbraucher zunehmend über die schädlichen Auswirkungen des Klimawandels und die Zukunft des Planeten besorgt sind.
Das Konzept der Nachhaltigkeit wurde erstmals von dem britischen Ökonomen eingeführt Dame Barbara Mary Ward, im Jahr 1972. Dame Ward, Gründerin des Internationalen Instituts für Umwelt und Entwicklung (IIED), prägte den Begriff nachhaltige Entwicklung, nachdem sie sich zunehmend Sorgen über die negativen Auswirkungen menschlicher Aktivitäten auf den Planeten machte.
„Ein sorgfältiger Umgang mit der Erde ist eine unabdingbare Voraussetzung für das Überleben der Menschheit und für die Schaffung menschenwürdiger Lebensbedingungen für alle Menschen auf der Welt.“, sagte sie damals.
Seitdem ist das globale Marktvolumen für grüne Technologien und Nachhaltigkeit auf einen Wert von 19,07 Milliarden US-Dollar angewachsen und weist eine durchschnittliche jährliche Wachstumsrate (CAGR) von 22,9 % auf (Analysen von Grand View Research). Das Interesse der Verbraucher an Nachhaltigkeit hat in den letzten fünfzig Jahren stetig zugenommen und erreichte Mitte der 2010er Jahre einen Höhepunkt, als extreme Wetterereignisse alle Aspekte des menschlichen Lebens, einschließlich der Ernährungssicherheit, zu beeinträchtigen begannen.
Doch die Meinungen ändern sich, und das Interesse der Verbraucher an diesem Trend beginnt nachzulassen. Ist den Verbrauchern Nachhaltigkeit also noch wichtig und wenn nicht, welche Folgen hat dies für die Branche?
Einstellungsänderung
Eine aktuelle Umfrage von EIT Food Consumer Observatory lässt darauf schließen, dass das Interesse der Verbraucher am Thema Nachhaltigkeit abnimmt. Tatsächlich zeigten die Ergebnisse, dass nur 9 % der Europäer der Nachhaltigkeit in ihrem Leben Priorität einräumen.
Und dafür gibt es mehrere Gründe. Der erste Grund sind die Kosten: 31 % der Befragten gaben an, dass das Budget das Haupthindernis für nachhaltiges Einkaufen sei. Die Preise nachhaltiger Produkte sind im Durchschnitt 75 bis 80 Prozent höher als die nicht nachhaltiger Produkte. Dies geht aus einer Analyse des niederländischen Beratungsunternehmens Kearny hervor.
Und die globale Studie "Wen interessiert das?" Wer tut das?Die von YouGov und Kantar durchgeführte Umfrage zeigt, dass sich das Bewusstsein der Verbraucher für Nachhaltigkeit und Umweltfragen deutlich gewandelt hat. Der Anteil der Verbraucher, die bei ihren Kaufentscheidungen auf Nachhaltigkeit achten, ist seit 51 von 46 % auf 2020 % gesunken.
Die Studie Teilen Sie das Publikum in drei große Kategorien ein. Der erste ist der der Öko-Involvierten, die 20 % der Haushalte repräsentieren und 456 Milliarden Dollar zur Branche beitragen. Das sind aktive Verbraucher, die Plastik meiden, lokale Produkte bevorzugen und nach nachhaltigen Alternativen suchen.
Doch die steigende Inflation und die weltweiten Ereignisse haben viele Verbraucher dazu veranlasst, ihre finanziellen Prioritäten zu überdenken, was sich auf die Einführung nachhaltigerer Praktiken auswirken kann. Obwohl Europa hinsichtlich des Anteils umweltbewusster Menschen nach wie vor führend ist, ist die Engagementquote in anderen Regionen wie Lateinamerika, Asien und Nordamerika geringer.
Am anderen Ende der Skala stehen die Öko-Ignoranten – diejenigen, die keinen Wert auf Nachhaltigkeit legen. Diese machen 40 Prozent der Gesamtbevölkerung aus, in den USA sind es sogar 60 Prozent und in Brasilien und Indonesien über 70 Prozent. Die Interaktion mit diesem Segment ist für den Fortschritt der Branche von entscheidender Bedeutung, entweder durch eine Änderung der Denkweise oder durch das standardmäßige Angebot nachhaltigerer Produkte. Besorgniserregend ist zudem, dass junge Menschen unter den Öko-Engagierten unterrepräsentiert sind, was eine erhöhte Aufmerksamkeit der Unternehmen erfordert.
Vielfältige Herausforderungen
Ein weiteres großes Problem für Verbraucher, das im Zusammenhang mit der Lebensmittel- und Getränkeindustrie immer wieder auftritt, ist die Verwirrung. Obwohl Nachhaltigkeit nach wie vor wichtig ist, sind sich Verbraucher oft nicht sicher, was nachhaltige Lebensmittel wirklich bedeuten.
Aus der EIT-Umfrage geht hervor, dass weniger als die Hälfte (46 %) der europäischen Verbraucher der Meinung ist, über ausreichende Kenntnisse zum Thema Nachhaltigkeit von Lebensmitteln zu verfügen. Darüber hinaus ist das Phänomen der Greenwashing schürt Misstrauen: 60 % der Verbraucher glauben, dass die Umweltversprechen der Unternehmen bloße Marketingstrategie sind.
Abschließend ist noch die Frage der Generationen zu beantworten, die jedoch nicht weniger wichtig ist. Die Generation Z orientiert sich zunehmend nach innen und konzentriert sich auf sich selbst oder ihren engen Freundeskreis. Ihr Interesse an Umweltthemen nimmt ab. Nicht, weil es ihnen egal wäre, sondern einfach, weil für sie andere Werte wichtiger sind.
Die große Frage ist nun, wie die Lebensmittel- und Getränkeindustrie auf diese Ergebnisse reagieren wird. Werden die Hersteller dem Beispiel der Verbraucher folgen und der Nachhaltigkeit weniger Bedeutung beimessen, oder wird der Planet für sie weiterhin an erster Stelle stehen?
Die Lebensmittelbranche steht also vor großen Herausforderungen, die jedoch für diejenigen, die sie erfolgreich meistern, auch Chancen eröffnen. Einer der schwerwiegendsten Aspekte ist die Verschmutzung der Meeresökosysteme, der Böden und des Grundwassers durch Plastik. Dadurch trägt es zur Klimakrise bei. Die Kunststoffproduktion ist ein äußerst energieintensiver Prozess, der 3,4 % der gesamten globalen Treibhausgasemissionen verursacht. Doch für einen noch größeren Anteil der Emissionen, nämlich etwa 26 %, ist die Lebensmittelindustrie verantwortlich. Hinzu kommen 8–10 % durch Lebensmittelabfälle.
Schwierigkeiten bei der Übernahme nachhaltiger Verhaltensweisen
Ein bemerkenswerter Unterschied zwischen Absicht und Tat wird durch die Tatsache verdeutlicht, dass zwar 60 % der Verbraucher Produkte mit umweltfreundlicher Verpackung kaufen möchten, dies jedoch nur 20 % konsequent tun. Die größten Hindernisse sind die hohen Kosten, der Mangel an Informationen und die Wahrnehmung, dass nachhaltige Produkte weniger wirksam seien.
Die Verantwortung für den Wandel wird vor allem den Behörden (40 %) zugeschrieben, gefolgt von den Herstellern (34 %) und den Verbrauchern (19 %). Dem Einzelhandel wird hingegen nur geringer Einfluss zugeschrieben (7 %). Allerdings gibt es klare Erwartungen seitens der Bevölkerung: Reduzierung überflüssiger Verpackungen, Förderung nachhaltiger Produkte und Ausbau der Recyclingmöglichkeiten.
Die Branche durchläuft zweifellos eine Phase tiefgreifender Veränderungen. Zwar sind zahlreiche Herausforderungen damit verbunden, doch können diese auch zu Chancen für Unternehmen werden, denen es gelingt, die Erwartungen der Verbraucher zu erfüllen und Praktiken einzuführen, die einen echten Einfluss auf die Nachhaltigkeit haben.
Artikel geschrieben von Gabriela Dan, Chefredakteurin Arta Albă
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