• La Comisión Europea propone limitar la entrada al mercado de nuevos sistemas de etiquetado ecológico, en respuesta a las preocupaciones sobre la confusión y la desconfianza de los consumidores.
El ecoetiquetado, que mide el impacto ambiental de un producto desde su producción hasta su embalaje y transporte, se considera una herramienta importante para ayudar a los consumidores a elegir alimentos sostenibles. En los últimos años han entrado en el mercado un gran número de etiquetas ecológicas, y la Comisión Europea afirma que una parte considerable de estas etiquetas (se estima que actualmente hay más de 230 etiquetas ecológicas diferentes) se basan en evaluaciones insuficientes.
En un intento por eliminar las prácticas fraudulentas de etiquetado ecológico, la Comisión propone dos medidas para regular el etiquetado ecológico. Los Estados miembros sólo deberían aprobar nuevos sistemas de etiquetado si presentan un análisis ecológico mejor que los que existen actualmente en el mercado. En segundo lugar, los nuevos sistemas de etiquetado, si no se desarrollan a nivel de la UE, deberían prohibirse en todo el bloque de la UE.
En este sentido, la Comisión se prepara para presentar su propio marco para el etiquetado sostenible de los productos alimentarios. La propuesta de la Comisión Europea se basa en su propia evaluación de 232 etiquetas ecológicas activas en la UE.
Sistemas de etiquetado regulados
Los análisis realizados por la Comisión Europea también sugirieron que los consumidores no eran conscientes de la distinción entre etiquetas reguladas por sistemas de certificación de terceros y aquellas basadas en "autocertificaciones".
La proliferación de etiquetas ecológicas y logotipos de sostenibilidad falsos ya ha sido identificada como un problema persistente en toda la Unión Europea. En una consulta pública abierta, más de una cuarta parte (27%) de los participantes coincidieron en que la proliferación y la falta de transparencia y comprensión de los logotipos y etiquetas de sostenibilidad en productos y servicios es un obstáculo para la responsabilidad del consumidor hacia la transición ecológica.
Los sistemas de etiquetado ambiental existentes en el mercado incluyen, entre otros, Puntaje ecológico, Puntuación del planeta y un nuevo sistema de etiquetado desarrollado por Foundation Earth. Se basan en diferentes metodologías, desde evaluaciones del ciclo de vida (Evaluación del ciclo de vida – ACV) a métodos basados en la huella ecológica.
En los Paises Bajos, Universidad e Investigación de Wageningen (WUR) también contribuye al desarrollo de una metodología estándar para medir el impacto de los productos alimenticios en el medio ambiente. Dr. Koen Boone, director europeo del Consorcio para la Sostenibilidad y miembro del personal de WUR, participa en este proyecto.
El investigador apoya el enfoque de la Comisión de limitar el número de etiquetas ecológicas estableciendo criterios mínimos para que los consumidores puedan estar seguros de que las etiquetas demuestran realmente el impacto del producto en el medio ambiente.
Establecer criterios mínimos a cumplir
Sin embargo, está menos convencido por la iniciativa de la Comisión de prohibir la entrada en el mercado de nuevas etiquetas que no demuestren una explicación superior del impacto del producto en el medio ambiente en comparación con otras. "Esto podría limitar la innovación y conducir a la segmentación del consumidor", le dijo a Foodnavigator.
Una investigación sobre los aspectos relacionados con el análisis y la certificación de las etiquetas ecológicas en el mercado mostró que casi la mitad de los controles de las etiquetas fueron superficiales o no se realizaron en absoluto.
Planet-Score, una etiqueta ecológica con la que trabajan actualmente más de 200 marcas en 12 países de la UE, se basa en la metodología de Evaluación del Ciclo de Vida (LCA), pero también aborda el uso de pesticidas, el impacto climático, la biodiversidad y el bienestar animal.
El equipo que desarrolló el sistema de etiquetado Planet-Score dice que apoya una eventual prohibición de nuevas etiquetas ecológicas que saturen el mercado, pero al mismo tiempo cree que la diversidad y la pluralidad son esenciales para promover los esfuerzos de sostenibilidad y fomentar la mejora continua de las herramientas de evaluación.
En la propuesta, la Comisión sugiere un posible abandono de una metodología estándar única, como el método de la huella ecológica, para justificar las declaraciones medioambientales de todos los productos.
La Huella Ecológica del Producto (PEF), una medida de criterios múltiples del desempeño ambiental de un producto o servicio durante su ciclo de vida, es una de esas metodologías estándar que se utilizan actualmente en el mercado.
Determinación de la huella ecológica
Aunque la CE reconoce que los métodos de huella ecológica pueden ayudar a las empresas manufactureras a identificar áreas dentro de sus operaciones que requieren mejoras, concluyó que no cubren todas las categorías de impacto relevantes para todos los tipos de productos.
En el caso de los productos alimentarios y agrícolas, por ejemplo, la Comisión afirmó que no se tienen en cuenta la biodiversidad y la conservación de la naturaleza a nivel de explotación, así como las diferentes prácticas agrícolas. Esto también puede resultar problemático con el pescado y los textiles.
IFOAM Organics Europa aprueba la posición de la Comisión. "De hecho, el método PEF no se adapta a la realidad de los sistemas agroalimentarios complejos", dijo Jan Plagge, presidente de IFOAM. "El PEF no considera adecuadamente el uso de pesticidas, los efectos de los diferentes métodos de producción agrícola sobre la biodiversidad, la calidad del suelo, la deforestación ni los límites planetarios".
En cuanto a las metodologías que deben utilizarse, IFOAM pide un debate abierto para encontrar las mejores soluciones para proporcionar a los consumidores información detallada, precisa e imparcial sobre el impacto ambiental de los diferentes métodos de obtención de productos agroalimentarios.
Artículo escrito por Gabriela Dan, editora de Arta Albă
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