• È il momento del dolcificante xilitolo di essere all'attenzione dei ricercatori. Secondo gli ultimi studi pubblicati su riviste specializzate, lo xilitolo potrebbe non essere poi così sicuro per il consumo umano.
I dolcificanti ipocalorici o senza calorie sono popolari principalmente per un motivo: mantengono le promesse. Un consumo eccessivo di zuccheri liberi è associato a un aumento del rischio di sovrappeso, obesità e sviluppo di malattie croniche; i consumatori sono pertanto invitati a evitare lo zucchero bianco.
I produttori alimentari si sono allineati a questa tendenza sostituendo lo zucchero con sostituti, siano essi aspartame, saccarina, stevia o xilitolo. Quest'ultimo dolcificante è particolarmente popolare nella categoria delle gomme da masticare perché è stato dimostrato che previene la carie.
Tuttavia, lo xilitolo potrebbe non essere proprio il Santo Graal promosso dai produttori alimentari. Una recente ricerca, pubblicata sull’European Heart Journal, collega il consumo di xilitolo a un aumento del rischio di infarto e ictus. Ma il dolcificante a zero calorie che promette così tanto è pericoloso per il consumo umano?
Xilitolo – presente in molti prodotti popolari
Nel mondo dei dolcificanti si dividono sostanzialmente due schieramenti: i dolcificanti naturali e quelli artificiali. Lo xilitolo è considerato un sostituto naturale dello zucchero perché è ricavato da un alcol di zucchero naturale presente nelle piante, tra cui alcuni frutti e verdure.
Il sostituto dello zucchero, lo xilitolo, si trova in un'ampia gamma di prodotti alimentari e non alimentari, tra cui gomme da masticare senza zucchero, prodotti da forno e persino dentifricio. Essendo privo di calorie, è al primo posto sia tra i produttori di alimenti dietetici sia tra i consumatori. Ricerche precedenti hanno inoltre suggerito che lo xilitolo potrebbe aiutare a prevenire le malattie gengivali e la carie.
Ma una nuova ricerca sta facendo suonare un campanello d'allarme per tutti i soggetti coinvolti: un'analisi su larga scala di pazienti, modelli di ricerca preclinica e uno studio di intervento clinico hanno collegato lo xilitolo a un aumento del rischio di eventi cardiovascolari, come infarto e ictus. Dopo aver valutato più di 3000 pazienti in Europa e negli Stati Uniti, il team di ricerca ha scoperto che un terzo dei soggetti studiati con la più alta quantità di xilitolo nel plasma aveva maggiori probabilità di soffrire di un evento cardiovascolare.
I test preclinici hanno confermato che lo xilitolo causa la coagulazione delle piastrine e aumenta il rischio di trombosi. L'attività piastrinica è stata monitorata chiedendo ai partecipanti allo studio di bere una bevanda dolcificata con xilitolo rispetto a una bevanda dolcificata con glucosio. Tutti gli indici di valutazione della capacità di coagulazione sono aumentati significativamente subito dopo l'ingestione di xilitolo, ma non il glucosio.
Quali misure dovrebbero adottare i consumatori?
I risultati dello studio sono un valido motivo di preoccupazione, ma non al punto da indurre i consumatori a buttare via il dentifricio dolcificato con xilitolo. L'autore principale dello studio, Stanley Hazen, a capo del Dipartimento di scienze cardiovascolari e metaboliche presso il Lerner Research Institute della Cleveland Clinic negli Stati Uniti, suggerisce ai consumatori di essere consapevoli delle conseguenze derivanti dalla scelta di un prodotto contenente alti livelli di dolcificante a zero calorie, in quanto potrebbe aumentare il rischio di eventi di coagulazione del sangue.
I risultati suggeriscono anche che sono necessarie ulteriori ricerche, da svolgere nel più breve tempo possibile. "Questo studio mostra l'immediata necessità di indagare sugli alcoli zuccherini e sui dolcificanti artificiali, soprattutto perché continuano ad essere raccomandati per combattere condizioni come l'obesità o il diabete", riferisce Stanley Hazen.
La sua decisione segue uno studio del 2023 che collega il dolcificante eritritolo a un aumento del rischio di eventi cardiaci avversi.
Il team di Hazen riconosce che il suo ultimo studio presenta dei limiti, incluso il fatto che gli studi clinici osservazionali dimostrano un'associazione e non una causalità, un punto sottolineato dal Calorie Control Council, l'organismo di vigilanza del settore per gli alimenti e le bevande a basso contenuto di grassi o a basso contenuto calorico.
Secondo il Consiglio, i risultati dello studio contraddicono decenni di prove scientifiche a sostegno della sicurezza del dolcificante, che è naturalmente presente in alimenti come fragole, lattuga e avena.
Inoltre, in una delle fasi dello studio, sono stati inclusi anche soggetti a maggior rischio di eventi cardiovascolari. Queste argomentazioni dimostrano che, prima di dichiarare definitivamente lo xilitolo non sicuro per il consumo, sono necessari più tempo e più ricerche, per non arrecare un danno a coloro che fanno affidamento sui dolcificanti alternativi come strumento per migliorare la salute.
Dolcificanti criticati a causa di poccupazioni legate alla salute
Lo xilitolo non è l’unico dolcificante che è stato recentemente collegato ad effetti negativi sulla salute. È stato dimostrato che il neotame, noto anche come E 961 e ottenuto dall'aspartame, può danneggiare l'intestino umano e causare malattie. La scoperta si basa su ricerche precedenti che collegavano i dolcificanti artificiali come la saccarina, il sucralosio e l’aspartame ai danni intestinali.
L’anno scorso, l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha sconsigliato l’uso di dolcificanti per il controllo del peso dopo che i ricercatori non sono riusciti a trovare un legame tra l’uso di dolcificanti e la riduzione a lungo termine del grasso corporeo negli adulti o nei bambini.
Pochi mesi dopo, l’OMS classificò l’aspartame come "possibilmente cancerogeno", ma è sicuro da consumare se si seguono le raccomandazioni per il consumo giornaliero. Di recente, in India si è verificata una tragedia: una ragazza del Punjab è morta dopo aver mangiato una torta di compleanno che conteneva una quantità eccessiva di saccarina, un dolcificante sintetico.
Fonte dell'articolo: European Heart Journal "Lo xilitolo è protrombotico e associato a rischio cardiovascolare". Autori: Marco Witkowski, Ina Nemet, Xinmin S Li, Stanley L Hazen e altri.
Articolo scritto da Gabriela Dan, redattrice di Arta Albă
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