• Le sel – l'ingrédient apparemment banal de l'histoire et pourtant indispensable à la vie.
Le sel, ingrédient apparemment banal mais indispensable de notre alimentation, est extrait de gisements souterrains (formés d'anciennes mers), de la mer ou de lacs salés. Les deux éléments essentiels à notre survie, le chlorure de sodium (NaCl), font du sel un ingrédient très recherché depuis l'aube de la civilisation.
Le sel – une présence constante dans l’histoire de l’humanité
Les plus grandes réserves de sel se trouvent dans les eaux des océans et dans les gisements de sel formés par les processus d'évaporation des différentes périodes géologiques.
À l'aube de l'humanité, l'homme assurait la consommation nécessaire de sel principalement en assimilant le sel existant dans la viande et le sang du gibier, sans avoir à s'occuper de l'extraction ou de la transformation du sel.
L’émergence d’établissements humains stables et organisés, secondée par le début de l’agriculture empirique, a conduit à la nécessité de compléter la quantité de sel, principalement pour compléter l’alimentation animale et la conservation des aliments, et un peu plus tard pour la transformation du cuir ou les traitements médicaux.
Il est attesté que le premier sel utilisé par l’homme provenait de plantes à forte teneur en sel qui poussaient à proximité des lacs salés ou des côtes océaniques.
D'autres théories suggèrent que la première source de sel utilisée provenait de gouttelettes d'eau transportées par les vagues sur les rochers proches des côtes océaniques. Après séchage, le sel restait sur la pierre et était récupéré pour être utilisé.
Le sel dans l'Antiquité gréco-romaine
Dans un article publié par Valeriu Cavruc, Vasile Moga et Alexandru Stănescu, on apprend que l'exploitation du sel dans l'ancien monde gréco-romain est devenue une véritable industrie, impliquant à la fois des hommes libres et des esclaves. Le commerce du sel couvrait de vastes territoires, des îles britanniques au Moyen-Orient, de l'Afrique du Nord à l'Europe centrale. L’importance de l’exploitation et de la transformation du sel conduit même à la mise en place de réglementations légales très strictes.
Si dans le monde gréco-romain le sel était obtenu par l'exploitation minière, les salines et les mines étaient considérées comme un bien public et les revenus qui en résultaient étaient imposés par le biais de ce qu'on appelle "La taxe", en Angleterre, on pratiquait également l'extraction du sel de l'eau de mer ou des sources salées, tandis qu'en Italie et en Sicile, le sel provenait principalement des marais salants, mais aussi des lacs salés.
En Europe du Nord, le sel était extrait dès 400 avant JC par les Celtes des mines de la zone montagneuse où se trouve aujourd'hui la ville autrichienne. Salzbourg ("Ville de Sel"). Dans ces mines, l'exploitation était particulièrement dangereuse, souvent ceux qui extrayaient le sel perdaient la vie dans les galeries qui s'effondraient au-dessus d'elles. Leurs corps ont été retrouvés dans un parfait état de conservation même après des centaines d’années. Les Celtes s'occupaient du commerce du sel dans l'Empire romain, mais aussi au-delà de ses frontières. Il y avait d'autres Européens qui produisaient du sel, parmi lesquels les Vénitiens, qui vendaient le précieux ingrédient à Constantinople.
Sel – chargé de symboles
Le sel a également une valeur symbolique importante dans la plupart des populations. Il est utilisé comme élément purifiant dans le shintoïsme ou comme offrande, avec le pain, dans le christianisme.
C'est également un élément important dans les rituels, depuis celui hébreu pour la sanctification des victimes, jusqu'à la purification de la maison pour diverses populations, en passant par la purification de l'espace par les lutteurs de sumo.
Pour les Grecs, les Juifs, les Arabes ainsi que les Roumains, le sel est un symbole d'hospitalité et d'amitié, l'offrir et le consommer ensemble ayant la valeur d'un lien de fraternité. Ainsi, la tradition d'accueillir les invités avec du pain et du sel prouve à la fois l'hospitalité des hôtes et la grande estime portée au visiteur.
Exploitation du sel en Roumanie
Le fait que la Roumanie soit un pays dont les ressources naturelles en sel sont importantes et en même temps facilement accessibles a contribué au rôle particulier des sources de sel de notre pays pour cette partie de l'Europe. La plupart des territoires entourant l'espace roumain sont soit dépourvus, soit extrêmement pauvres en ce minéral.
Les témoignages concernant l'exploitation du sel en Roumanie sont les plus anciens au monde, le sel étant utilisé au fil des millénaires non seulement pour les besoins de la population locale, mais aussi pour ceux des communautés situées dans des zones plus ou moins reculées.
Dans de nombreuses régions de Roumanie riches en sel, contrairement à de nombreux pays européens, les gens utilisent encore des méthodes traditionnelles d'extraction, de transformation et d'utilisation du sel, perpétuant les pratiques et les croyances liées à ce minéral héritées des temps anciens, même si, au fil du temps, leurs origines et les significations premières ont été perdues et la confiance des gens en elles diminue progressivement.
Le symbolisme du sel chez les Roumains
Dans l'espace roumain, dans divers rituels populaires, le sel est utilisé pour son action bénéfique ou maléfique. Ainsi, dans les coutumes populaires consistant à prédire l'avenir ou les phénomènes météorologiques, retrouver l'ours, purifier la maison, le sel exerce ses effets bénéfiques, tandis que, dans des buts complètement opposés, il est également utilisé dans la magie noire.
Le sel est également souvent présent dans les dictons populaires, qui mettent en avant soit des aspects de la vie quotidienne, soit des traits de la nature humaine, qui ont tous des connotations complexes. Ainsi, « le sel est le sucre des pauvres » souligne son importance pour l'humanité, tout en faisant un parallèle entre les modes de vie des différentes classes sociales. L'expression bien connue « Je t'aime comme du sel de table » n'a plus besoin d'interprétation. D'autre part, à travers des expressions populaires comme « doux comme le sel dans les yeux » ou « mettre du sel sur la plaie », en utilisant les connotations d'utilisation du sel dans certaines circonstances, des sentiments négatifs sont exprimés.
Article rédigé par Gabriela Dan, rédactrice en chef d'Arta Albă
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