• La alulosa es uno de los sustitutos del azúcar más nuevos que ha arrasado en el mercado de alimentos saludables.
• Las empresas de ingredientes unen fuerzas para llevar la alulosa a los mercados de Europa y el Reino Unido.
El Allulose Novel Food Consortium (ANFC) está formado por cuatro empresas de ingredientes: Sanyang Corporation de Corea del Sur, Matsutani Chemical Industry con sede en Japón, Cosun Beet Company con sede en Estados Unidos e Ingredion. Su objetivo es incluir la alulosa -un "nuevo alimento" ya aprobado en Japón, México, Singapur, Corea del Sur y Estados Unidos- en los menús europeos en un esfuerzo por reducir el contenido calórico de algunos alimentos, afirman. Navegador de Alimentos.
La alulosa, cuya composición química es casi idéntica a la de la fructosa y la glucosa, se encuentra naturalmente en los higos, las pasas, la yaca, el trigo y el jarabe de arce. Se identificó por primera vez en el trigo en la década de 1940, y los científicos lo clasificaron como un "azúcar raro" porque se encuentra naturalmente en cantidades muy pequeñas.
Con estructuras de hidrógeno y oxígeno ligeramente diferentes a las de los azúcares simples, la alulosa tiene solo el 10% de las calorías del azúcar convencional, al tiempo que ofrece el 70% del dulzor. También conserva las propiedades funcionales del azúcar, incluidos el volumen, el dorado, el sabor y la textura. Además, la alulosa no cristaliza en los productos lácteos.
El impacto fisiológico de la alulosa es diferente al de otros azúcares porque no se metaboliza, la mayor parte de la alulosa que consumimos se elimina del cuerpo.
La alulosa ya se utiliza en algunos países.
Allulose ha recibido la aprobación regulatoria para su comercialización en varios países de todo el mundo. Y en algunos de estos países, en particular Estados Unidos, Colombia y Corea del Sur, el ingrediente no está clasificado como azúcar en la etiqueta nutricional.
La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) consideró que la alulosa era segura para el consumo humano en 2012, y comenzó a producirse comercialmente ya en 2015. En un fallo de abril de 2019, la FDA dijo que, aunque los fabricantes deben incluirla como ingrediente y incluirlo en el recuento total de carbohidratos de todos los productos envasados, no tienen que declararlo como "azúcar añadido", porque no se metaboliza en el organismo.
En Europa, la alulosa está clasificada como un "alimento nuevo", lo que significa que debe estar autorizada por la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) y la Autoridad de Seguridad Alimentaria del Reino Unido para poder venderse en el mercado.
A la espera de la aprobación de la EFSA, los investigadores alemanes están intentando identificar si las características de la alulosa podrían hacerla atractiva para los mercados europeos. Realizan análisis comparativos de las preferencias de los consumidores por edulcorantes como alulosa, stevia, xilitol y eritritol. Los datos obtenidos hasta el momento certifican la posibilidad de que la alulosa tenga éxito en el mercado europeo. "Nuestros datos muestran que la alulosa tiene potencial". explica la Dra. Kristin Jurkenbeck de la Universidad de Goettingen a FoodNavigator.
Según el estudio publicado en la revista "Nutrientes", en el que se entrevistó a los participantes sobre qué características consideran importantes a la hora de elegir determinados alimentos, afirmaron que se sienten atraídos por productos naturales, de origen local, bajos en azúcar y sin aditivos.
Respecto a los cuatro edulcorantes analizados, los participantes del estudio consideraron el sabor como determinante en la elección del producto edulcorante. A este criterio le sigue cómo afecta el edulcorante a los niveles de glucosa en sangre. Igualmente importantes son el precio, el efecto sobre los dientes y el aporte calórico. El estudio encontró que la alulosa tiene la mayoría de los atributos buscados por los consumidores como alternativa al azúcar regular.
La alulosa se percibe como un edulcorante natural.
Los fabricantes de ingredientes, entre ellos la empresa Tate & Lyle, son optimistas sobre la introducción de la alulosa en el mercado europeo, y sus características casi similares al azúcar convencional contribuirán decisivamente al esfuerzo por reducir el consumo de azúcares. Abigail Storms, representante de Tate & Lyle, admite lo difícil que es conseguir el sabor del azúcar con edulcorantes. Este enfoque requiere tanto esfuerzo como una combinación de varios ingredientes. La alulosa aporta al mercado de edulcorantes no sólo su similitud con el azúcar, sino también una serie de beneficios como la reducción de calorías y niveles de glucosa en sangre.
La alulosa, que también se encuentra en la naturaleza en determinadas frutas, es percibida por los consumidores como natural. Pero su obtención industrial implica varios aspectos, sobre todo porque en su estado natural se encuentra en cantidades muy pequeñas.
La alulosa comercial se obtiene del maíz, ampliamente criticado como un monocultivo industrial de alto riesgo que ejerce presión sobre el medio ambiente tanto por las necesidades de agua como por la salud del suelo. Una vez cultivado y cosechado el maíz, se fermenta para poder extraer la fructosa. Luego se agregan enzimas (a menudo creadas internamente por varios fabricantes de alulosa) para convertir la fructosa en alulosa. Sin embargo, en los estados donde ha sido aprobada para el uso del consumidor, la alulosa sigue siendo la favorita de los consumidores cuando se trata de una alternativa saludable a la regular. azúcar.
Artículo escrito por Gabriela Dan, editora de Arta Albă
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