• 棕櫚油在食品及其他產品中佔有重要地位，已成為現代社會關注的議題。
• 雖然它因其在食品工業中的益處而聞名，但人們也對其對健康和環境的影響表示嚴重擔憂。
但這場關於棕櫚油的爭議中，究竟什麼是真，什麼是假呢？棕櫚油是從油棕果實中提取的植物油。 (Elaeis guineensis）是世界上使用最廣泛的食用油脂之一。油棕樹可產出兩種油：一種是從果肉中提取的，另一種是從種子或果仁中提取的。油棕原產於西非，但可以在任何熱量充足、雨水充沛的熱帶氣候中生長。
近幾十年來，全球棕櫚油產量和消費量呈指數級增長。根據統計，過去30年，全球棕櫚油產量增加了四倍。主要生產國是馬來西亞和印度尼西亞，供應了全球約90%的產量。
其中四分之三的產量用於食品工業，其次是化妝品、化學和生質燃料工業。但對這種奇異油果最感興趣的仍然是食品工業。
棕櫚油之所以受到食品業的青睞，原因有很多。首先，由於勞動成本低廉、種植和提取製程高效，其生產成本極為低廉。此外，棕櫚油用途廣泛，在室溫下呈固態，耐氧化加熱。其高飽和脂肪含量也使其保存期限更長。這些特性使其成為加工和包裝食品的理想選擇。
對環境的負面影響
然而，對棕櫚樹的大規模開發導致熱帶森林大規模砍伐，為生物多樣性帶來了毀滅性後果。每年有數百萬公頃的森林被砍伐，為新的棕櫚種植園騰出空間，導致動植物棲息地喪失，並造成大量溫室氣體排放。
該協會表示，砍伐一公頃熱帶森林會導致向大氣中釋放 500-900 噸二氧化碳 (CO2)，如果消耗一公頃天然泥炭地，幾年內就會產生 3.750-5.400 噸二氧化碳。 濕地國際不應忽視的是，森林砍伐對這些地區的原住民社區產生了負面影響。
飽和脂肪含量高
除了環境問題外，人們也擔心食用棕櫚油對人體健康的影響。雖然目前尚無明確確鑿的研究證明棕櫚油的毒性，但已知棕櫚油含有大量飽和脂肪酸，尤其是棕櫚酸，這會增加心血管疾病、肥胖、胰島素抗性和其他疾病的風險。此外，棕櫚油的氫化過程會導致反式酸等有害物質的形成，而這些物質已知會對健康產生負面影響。
棕櫚油、棕櫚仁油和 椰子油 ——所謂的熱帶油——因其飽和脂肪含量高而飽受批評，而飽和脂肪長期以來一直被認為與心臟病有關。飽和脂肪會升高膽固醇 “河” LDL 和三酸甘油酯，這兩者都是心臟病的危險因子。
棕櫚仁油飽和度為50%，其脂肪酸組成低於飽和度超過85%的棕櫚仁油和椰子油。一般來說，飽和脂肪含量越高，脂肪在室溫下的固態程度就越高。棕櫚油在室溫下呈半固態，但可轉化為 食用油 液體。
未精製棕櫚油是從棕櫚樹上直接壓榨的原油。它呈微紅色，具有獨特的氣味和風味。這種油在尼日利亞等西非國家的傳統菜餚中更為常見。
氫化－有害健康
另一方面，精煉棕櫚油經過一系列加工步驟，使其具有中性的顏色和風味。這種氫化棕櫚油廣泛應用於食品工業，例如：人造奶油、披薩、冰淇淋、餅乾、麵包、蛋糕、甜甜圈、花生醬、巧克力和油炸快餐。
氫化是利用氫氣對棕櫚油進行富集的過程，該過程需要在催化劑或高溫下進行。當棕櫚油經受高溫（例如煎炸）時，會釋放出甘油酯和其他已被證實為致癌的物質。因此，當棕櫚油溫度超過攝氏200度時，就會對健康產生危害，這一點值得關注。 歐洲食品安全局 （歐洲食品安全局）。
棕櫚油的另一個令人擔憂的因素是其含有大量的棕櫚酸，棕櫚酸佔其脂肪酸的一半，如果過量食用會特別有害。
Un 學習 巴塞隆納生物醫學研究所（IRB）進行的一項研究表明，飲食中棕櫚酸含量高會顯著增加口腔癌和皮膚癌轉移的風險。它還可能導致動脈硬化、胰島素抗性（從而導致糖尿病）以及細胞發炎。
使用棕櫚油－潛在的好處？
我們知道，棕櫚油在食品工業的使用確實會引發一些擔憂。然而，這種成分難道就沒有那麼危險的一面嗎？
確實，許多 潔具 食用棕櫚油也具有潛在的益處。因此，未經精煉的棕櫚油也含有抗氧化劑，包括維生素E、類胡蘿蔔素（例如β-胡蘿蔔素，含量是胡蘿蔔的15倍）、多酚、輔酶Q10、單元不飽和脂肪酸和多元不飽和脂肪酸、角鯊烯和磷脂。因此，棕櫚油可能有助於保護大腦功能，降低心臟病風險因素，並提高某些人群的維生素A水平。
選擇權在於消費者。
棕櫚油是一個複雜的議題，對人類健康和環境有著深遠的影響。消費者務必了解棕櫚油的益處和相關風險，並在食用前做出明智的決定。此外，我們還需要持續努力，推廣永續的棕櫚油生產和使用方法，以最大程度地減少其對環境和公眾健康的負面影響。
然而，那些擔心並希望限制棕櫚油在產品中的含量的消費者，卻沒有太多可用的手段。世界各地的消費者協會和環保組織建議，作為首要解決方案，抵制含棕櫚油的產品，並迫使製造商採用以菜籽油、大豆油甚至葵花籽油為基礎的新配方。
但這種抵制並不是一個有效的解決方案，因為我們將不得不種植大豆等其他油籽，而其對環境的影響同樣具有破壞性，產量也比棕櫚油低十倍。
環境保護解決方案
世界自然基金會 (世界自然基金會) 提出了另一種方法：向食品行業生產商施加壓力，要求他們使用可持續棕櫚油，這種棕櫚油是從可用土地上種植的植物中提取的，不會砍伐森林。
為了更好地服務消費者，歐盟和其他國家對食品標籤和食用油種類資訊均有嚴格的規定。我們鼓勵消費者仔細閱讀產品標籤，並了解製造商使用的植物油種類。
這是因為脂肪對人體不可或缺，是高度濃縮的能量來源。它們保護重要器官，幫助維持正常體溫，確保維生素A、D、E和K的必要攝入，並憑藉其豐富的必需脂肪酸維持強大的免疫系統，並參與認知過程。只有過量攝取脂肪才會出現問題。
文章作者：Arta Albă 編輯 Gabriela Dan
閱讀白色藝術並： 食品添加物－2024 年該領域將如何發展？
