• Ionuț Ilie è un leader esperto che coordina le attività in Romania della più grande azienda di prodotti da forno al mondo.
• Intervista realizzata all'interno del podcast "Dal forno, verso il futuro", creato da Puratos per dare visibilità alle persone e alle imprese che sviluppano il settore della panificazione e della pasticceria in Romania.
Ionuț Ilie, CEO di Grupo Bimbo Romania, ha assunto l'incarico nel 2023, portando con sé una solida esperienza di oltre 25 anni nel settore dei beni di largo consumo. Oggi, guida la trasformazione e lo sviluppo di uno dei principali attori dell'industria panificatrice rumena, attraverso una chiara visione incentrata sulla crescita e sull'innovazione.
La sua storia unisce la competenza aziendale internazionale alla realtà di un marchio rumeno tradizionale, in un settore essenziale per l'economia locale.
1. Come ho fatto con gli altri ospiti del progetto, vorrei chiederle di parlarmi di un prodotto o di un sapore specifico della sua infanzia che l'ha accompagnata per tutta la vita fino ad oggi.
Ce ne sono altri, ma il più importante rimane il pane di mia nonna. I miei nonni erano originari dell'Oltenia e mi è rimasto impresso nella mente – e sto persino cercando di trovare un modo per riprodurlo su larga scala – il pane fatto con il lievito. Non so se sapete cosa significa e come si fa, ma per me questo è il pane che conosco e il ricordo che mi torna sempre in mente. È così che ho scoperto che i sapori hanno una memoria.
Ogni estate andavo a trovare i miei nonni, trascorrevo un mese o due da loro e, il giorno del mio arrivo, mia nonna cuoceva una grande pagnotta in un forno di terracotta. Era un forno con un coperchio di terracotta, che riscaldava con steli, ramoscelli e legna leggera. Poi ci metteva sopra uno strato di foglie di vite per non macchiare il pane. Girava tutte le braci intorno al forno e, dopo 40-45 minuti, tirava fuori una grande pagnotta rotonda del peso di due chili e mezzo, a volte anche tre, lievitata, fumante e molto, molto umida. Un pane molto denso. Quel pane con il pollo grigliato, sulla brace, con l'aglio e, nei giorni in cui non mangiavo pane, con la polenta, sono ancora impressi nella mia memoria.
Ora capisco che il luogo in cui sei arrivato ha un significato...
Non "Do tutto da casa", ma posso dire che l'anno in cui ho lasciato Unilever, dopo 26 anni, ho avuto due colloqui nel settore della panificazione. E non ci sono andato io, sono venuti loro a cercarmi e mi sono detto allora: "Credo di dover andare lì, non vedo altre soluzioni."
2. Molti leader provengono da diversi settori prima di approdare nel settore della panificazione. Ionuț, hai costruito una carriera impressionante nel settore dei beni di consumo. Cosa ti ha spinto a fare il passo verso Grupo Bimbo e il settore della panificazione?
Niente mi ha determinato, è stata solo una coincidenza. Ho lavorato per molti anni nella stessa azienda. Ho una sorta di conservatorismo e lealtà verso i luoghi in cui mi trovo bene e dove sono riuscito a crescere professionalmente, a costruire un'attività e dei team.
E non avevo specificamente in mente di voler andarmene, ma è andata così. Ho avuto una serie di colloqui in cui "chimica" Era assolutamente perfetto. E, cosa ancora più importante, ciò che mi ha attratto di più è stata la libertà di agire come meglio credevo. Ovviamente, entro certi limiti, ma a differenza dell'azienda per cui lavoravo prima, che era estremamente strutturata e a matrice, con una gestione molto matriciale dall'alto verso il basso, a livello europeo e, beh, a cluster, dove le decisioni aziendali erano relativamente limitate. Qui ci si poteva muovere entro parametri relativamente ristretti.
Il Grupo Bimbo mi ha dato la libertà di agire come volevo e come ritenevo opportuno, a patto che mantenessimo gli impegni presi e le promesse fatte. E questo era tutto. "l'amo" per me fare questo passo.
3. In un settore così competitivo, i prodotti offerti ai consumatori devono avere qualcosa in più per convincere. Come si posizionano i prodotti Vel Pitar in questo segmento?
Vel Pitar si è sviluppata in modo solido e sano nel corso degli anni. È composta da un conglomerato di panifici, come li conoscevamo da bambini, che ha generalmente conservato le ricette, il modo in cui il pane veniva fatto un tempo, cercando di portarlo a un livello superiore.
Nel pane, come in qualsiasi prodotto alimentare, il gusto è fondamentale, e la sua riproduzione e conservazione in modo costante e continuo sono essenziali, quindi le ricette sono importanti. Lo sono altrettanto la qualità del prodotto e la qualità del processo produttivo, in modo che, a prescindere dagli ingredienti utilizzati, il risultato finale sia sempre lo stesso tipo di pane, con lo stesso sapore. E, in linea di principio, Vel Pitar fa proprio questo.
Il Grupo Bimbo è arrivato con competenze diverse e, sebbene ci si potesse aspettare che il Grupo Bimbo si presentasse sul mercato rumeno con altri tipi di pane, in realtà ha portato con sé una grande esperienza e un metodo di panificazione differente, che sta ora riportando nel gruppo e lanciando in varie parti del mondo, perché il nostro modo di fare il pane è speciale.
In generale, quest'area balcanica, probabilmente sotto l'influenza dell'Impero Ottomano, ha sviluppato una moltitudine di tipi di pane e, forse non a caso, il maggior consumatore di pane pro capite al mondo è la Turchia, seguita dalla Romania al secondo posto.
Nei Balcani, in generale, i consumi sono molto elevati. E in Bulgaria, in Serbia e in tutta l'area balcanica, il consumo di pane è generalmente superiore del 70%, 100% rispetto all'Europa occidentale.
4. Cosa significa per te, personalmente, il pane di qualità?
Mi piacciono i pani densi e molto umidi. Ma ho anche scoperto l'altro estremo: i pani molto umidi. lanuginoso, estremamente elastiche, che hanno anche il loro fascino.
Dipende da cosa mangi. In genere mi piace assortire Il pane lo mangio con i cibi giusti. Perché un pane denso e molto idratato è un pane pesante e non si abbina a cibi pesanti. Quindi, per un cibo pesante, scelgo un pane leggero, molto soffice. E per un cibo più leggero, un pane più denso e saporito. Mi piace sentire quel sapore leggermente salato, mi piace sentire quel sapore leggermente acidulo, mi piace sentire quel cuore denso e pieno.
5. Tutti questi ingredienti si trovano nel pane Vel Pitar?
Senza dubbio! Copriamo quasi l'intera gamma. Al momento non trattiamo i pani con un'idratazione molto, molto elevata. Ma ci stiamo pensando. Non è qualcosa che non sappiamo o che non possiamo fare. Attualmente abbiamo un portafoglio molto ampio, frutto di una serie di acquisizioni. E la nostra priorità in questo momento è definire cosa intendiamo per portafoglio, segmentare le tipologie di pane ed evitare sovrapposizioni.
Perché quando si effettuano acquisizioni, inevitabilmente, alcuni segmenti erano concorrenti o avevano lo stesso tipo di ricette o lo stesso tipo di gusto. Quindi bisogna trovare una soluzione per semplificare un po' il portafoglio in modo da potersi concentrare meglio.
6. Come avete percepito, a livello aziendale, il cambiamento nel comportamento del consumatore rumeno? Cosa desidera ora, nel presente, da un pane da mettere in tavola?
Non direi che il consumatore rumeno, nel settore del pane, si adatti molto rapidamente ai cambiamenti di gusto. Ovviamente, ha adottato e sta iniziando a consumare tipi di pane leggermente diversi da quelli che conosciamo dalla nostra infanzia, ma il mercato ci mostra chiaramente che la pagnotta rappresenta ancora il 60-65-70% di questo mercato: è il nostro pane tradizionale, risalente al periodo comunista, ed è evidente che le persone fanno fatica a rinunciarvi.
D'altra parte, penso che il consumatore rumeno sia estremamente attento alla qualità e agli ingredienti con cui è fatto il pane. Perché, nell'interazione con i consumatori, soprattutto con le consumatrici e in particolare con le giovani madri, ho sentito questo commento, che non mi ha necessariamente sorpreso, ma quando l'ho sentito, è stato come un "momento di illuminazione", nei quali hanno affermato: "Il pane è l'alimento che do più spesso ai miei figli.". "Esigo che almeno il pane sia pulito.". e "pulire" ha un significato speciale in ciboSi tratta di non utilizzare ingredienti che i consumatori considerano da evitare. E che ci piaccia o no, non è né un aspetto negativo né positivo: il pane è un prodotto fatto con quattro ingredienti: farina, lievito, acqua e sale. E, per così dire, soddisfa gli interessi dei rumeni.
Ma la cosa davvero fantastica è che tutte le recenti tendenze nutrizionali stanno spingendo i consumatori verso pani fatti con farine più speciali: con un altissimo contenuto di fibre, con, non so, un alto contenuto di segale, che ha un indice glicemico più basso, pani con miscele di semi, quindi con benefici aggiuntivi e con particolari aromi. E il segmento è in crescita e si percepisce. Ma è ancora piccolo rispetto alla base di consumatori di pane.
Ovviamente, ci stiamo anche orientando verso tendenze più moderne, come il pane senza glutine. Al momento da Vel Pitar non abbiamo un prodotto senza glutine, ma lo introdurremo sicuramente. Ora, ho un'opinione diversa su questo argomento. Ovviamente, ci sono persone che hanno difficoltà o, beh, problemi di salute e fanno più fatica a tollerare il glutine. E, senza dubbio, hanno bisogno di una soluzione per questa situazione, ma la cosa è andata oltre. È diventata una tendenza, quindi perché non farlo? Mangiamo pane da 10.000 anni e il pane, in generale, ha aiutato l'umanità a percorrere distanze maggiori, perché permetteva di portare con sé un alimento nutriente. Ci sono delle esagerazioni in certi ambiti... Ma io mangio pane, continuerò a mangiarlo, mi piace e, in fin dei conti, la moderazione è la soluzione migliore per qualsiasi equilibrio.
7. Da quando ricopre questa posizione presso Bimbo Romania, se dovesse pensare a un singolo momento decisivo, quale sarebbe? Che si tratti di un successo o di un fallimento.
Sono arrivato qui con poche aspettative, ma con la voglia di fare qualcosa. Come ho detto all'inizio, il fatto di aver avuto la libertà di organizzarmi, di costruire il mio team, di impostare i miei processi come volevo è stato, in realtà, l'aspetto più importante. "gancio" per me.
Ed è quello che ho fatto: sono arrivato, ho cercato di capire cosa stesse succedendo, come stesse succedendo, di capire il settore – che era molto diverso da quello in cui avevo lavorato prima – di capire questi aspetti correlati, la logistica, il modo in cui vengono fatte le cose. Perché Vel Pitar è un'azienda molto integrata, con un proprio sistema logistico, con magazzini, con un team di vendita, con un team di consegna. Questo non è molto comune. La maggior parte delle aziende ha separato e esternalizzato alcuni di questi servizi. E quindi non sono di tua responsabilità o sono servizi che ricevi.
In Vel Pitar, tutto è dentro e per me è stato molto interessante capire e vedere come funzionano, in questo modo, i pezzi più piccoli in un insieme unificato e trovare questi bottoni di messa a punto in modo da poter fare ancora meglio di quanto abbiamo fatto, in modo da poter essere più efficienti, più produttivi e crescere.
Se dovessi indicare una cosa che penso di aver fatto bene, direi che ho rilevato un'azienda da 160 milioni e ora, dopo 3 anni, l'ho quasi raddoppiata, e che sono riuscito a farlo partendo da piccoli pezzi, in una Vel Pitar che, a sua volta, non era ancora completamente integrata, perché era un insieme di stabilimenti e piccole imprese riunite insieme. Inoltre, dopo alcune acquisizioni, siamo riusciti a crescere sulla stessa base, con moderazione, siamo riusciti a mantenere la coesione e a dare un senso a tutte le persone del team, il che mi sembra un risultato favoloso. Tutto questo mentre costruivo un team di quasi nove persone. comandoIn sostanza, il 70% delle persone che lavorano lì sono nuove, provenienti da diversi settori, che sono riuscito a reclutare e a mettere insieme per lavorare bene e per elaborare piani molto più ambiziosi di quelli che ho fatto finora.
8. Come ogni grande azienda, Grupo Bimbo è impegnata in questa corsa verso la sostenibilità. Come viene attuata in Romania?
Quando sono arrivato al Grupo Bimbo, non sapevo molto dell'azienda, anche se provenivo dal settore dei beni di largo consumo e conoscevo praticamente tutto ciò che accadeva non solo nel settore in cui lavoravo, ma anche in settori adiacenti come quello farmaceutico, automobilistico, elettrodomestici bianchi, elettronica. Conoscevo tutte le grandi aziende con dati finanziari, con dettagli. Quando mi è stato detto che si trattava del Grupo Bimbo mi sono posto la domanda: "Chi è il Grupo Bimbo?" Perché in realtà non lo sapevo...
Ho scoperto questa azienda e il modo in cui fanno affari mi ha impressionato più di ogni altra cosa. Perché non ho visto cose simili nemmeno in aziende più vecchie, più grandi e più strutturate di Grupo Bimbo. Pochissime persone sanno che Grupo Bimbo in Messico è quasi al 100% elettrificato, produce i propri camion elettrici, produce i propri carrello elevatore-macchine automatizzate, produce i suoi pezzi di ricambio in 3D, progettati e realizzati da un gruppo di ingegneri con sede a Città del Messico, pezzi che vengono poi stampati in 3D in tutto il mondo, soprattutto nelle Americhe, meno in Europa per ora. Grupo Bimbo ha un sistema logistico quasi completamente automatizzato e ricicla quasi tutto ciò che può. Sono rimasto sorpreso, partendo dall'idea che dopotutto siano panettieri, per poi rendermi conto di come stanno realmente le cose…
Ci occupiamo di questi aspetti qui e prestiamo un'attenzione assolutamente speciale a tutto ciò che significa sprecare e per tutto ciò che può essere riutilizzato nella produzione, soprattutto quando si parla di materie prime per cibo. Vogliamo eliminare il più possibile gli sprechi alimentari di qualsiasi tipo e riutilizzare ciò che è riutilizzabile nei processi interni all'azienda.
Abbiamo attualmente in corso 11 progetti di pannelli solari, proprio per utilizzare energia sostenibile. Abbiamo unità di recupero del calore su quasi tutte le nostre linee, proprio per evitare di disperdere energia nell'atmosfera. Abbiamo un programma molto preciso per quanto riguarda l'utilizzo dell'acqua, il consumo in generale, il riutilizzo delle acque reflue e così via.
Siamo presenti e ben posizionati, perché nel settore siamo, di gran lunga, i migliori. Tutto ciò comporta dei costi, ma fa parte del DNA dell'azienda e non è una scelta, bensì un modo di lavorare. Quando ho assunto la guida di Vel Pitar, non dico che stessero sbagliando, ma non c'era una precisa attenzione a questo aspetto della sostenibilità. Grupo Bimbo, invece, ha un programma di sostenibilità ben consolidato e, passo dopo passo, stiamo introducendo tutti gli elementi obbligatori all'interno del gruppo.
9. Come vede il futuro del settore della panificazione e quali direzioni intende attuare nei prossimi 5 anni?
Penso che il mercato sia ancora estremamente frammentato. Ci sono alcune tendenze specifiche in alcune aree, come stavamo parlando del senza glutine, e altre come la panificazione artigianale, cuocere e altre cose del genere. Ci stiamo muovendo verso tutte queste direzioni.
Grupo Bimbo è un'azienda che vuole produrre tutto ciò che è fatto di farina, perché qui stiamo parlando di farina di mais. Non tutti sanno che Grupo Bimbo è il proprietario del marchio Takis, che abbiamo lanciato qui qualche anno fa e che è un vero successo. Non sapevo nemmeno che questo marchio esistesse, essendo un marchio principalmente da TikTok o che si è sviluppato sui social media. Quando lo abbiamo introdotto nel mercato rumeno tutti ci chiedevano: "Takis? Porti i Takis?" Non essendo una grande appassionata di social media – anche se li uso, cerco di non passarci troppo tempo e TikTok non è qualcosa che seguo regolarmente – all'epoca non conoscevo molto il marchio. Ma lo abbiamo scoperto, lo abbiamo lanciato, abbiamo fatto un ottimo lavoro e ora siamo molto ben posizionati sul mercato.
Bimbo vuole occuparsi di qualsiasi prodotto a base di farina, in qualsiasi forma e in qualsiasi modo. Ovviamente abbiamo delle priorità. Ci stiamo concentrando su tutto ciò che riguarda il consolidamento e l'integrazione, in modo da agire come un'entità unita e con una direzione ben precisa. E abbiamo grandi progetti di espansione in svariati settori.
10. C'è un aspetto specifico della tua vita che ti sta a cuore e che desideri sviluppare?
Mi piacerebbe molto commercializzare e riuscire a replicare il prodotto su scala industriale... e qui devo fare una precisazione. Questa connotazione di "industriale" sembra strana sul mercato rumeno, ma io non la vedo così. La farina si impasta allo stesso modo, sia che la si impasti in una caldaia da una tonnellata, sia nella pentola sul portico della nonna, dove eravamo soliti impastare con 5 kg di farina alla volta. E in condizioni igieniche decisamente migliori, senza dubbio. Il modo in cui si fa il pane è assolutamente identico. Nulla è cambiato! Ovviamente, ci sono macchine che svolgono queste operazioni al posto delle persone, e il processo è molto più controllato e dosato di quanto avrebbe mai potuto fare la nonna.
Tornando all'idea precedente, vorrei davvero trovare delle soluzioni per presentare alcune ricette tradizionali in un formato che le persone possano riconoscere e che, dopo aver assaggiato il prodotto, possano dire: "Ah! È quello che faceva mia nonna, o mia madre, o mia zia!" E questo è ciò che desidero davvero, oltre al pane. Vorrei trovare una soluzione per fare il pane in laboratorio, in un formato simile, in grandi quantità. È molto complicato, perché si tratta di un processo specifico e quel modo di cuocere in un dispositivo chiuso e in quella miscela di cenere, è una combinazione che non è facile da riprodurre. Mi piacerebbe davvero riuscire a farlo.
11. Se potessi tornare indietro nel tempo e dare un consiglio a Ionuț all'inizio della sua carriera, quale sarebbe?
Abbiamo avuto la possibilità, o la sfortuna a seconda dei punti di vista, di crescere in un'epoca in cui la scuola aveva un certo modo di funzionare, in cui le relazioni tra le persone erano regolate da alcuni elementi, non necessariamente positivi o felici.
Se mi trovassi molti anni fa, diciamo 40 anni fa, mi informerei molto a fondo su cosa significa Intelligenza Emotiva, comunicazione, relazioni umane, diplomazia, cose del genere, che io non avevo. A quel tempo era bene "Siediti al tuo posto", non commentare troppo, non distinguerti, non fare questo, non fare quello... Ho detto nella mia cerchia di amici e persone vicine che io e forse molti altri bambini come me, cresciuti in un sistema totalitario e con alcune regole rigide imposte, eravamo in ritardo di 10 anni nella nostra vita. Perché non importa quanta scuola hai fatto, non importa quanto abilitàLe competenze tecniche o molto specifiche che avevi in determinati settori, come quello del business, dello sviluppo o del lavoro con le persone, erano qualcosa che non conoscevamo. E la mia opportunità nell'azienda per cui ho lavorato è stata quella di scoprirle.
Ho avuto la possibilità di entrare nelle fasi iniziali di queste aziende in questo mercato, aziende che hanno capito che non eravamo preparati in questo ambito e hanno investito enormemente nella nostra crescita professionale, ma anche personale. Per me è stata una scuola fantastica e, se potessi fare qualcosa per me stesso, a 18 anni, sarebbe quella di aver avuto accesso a questo aspetto dello sviluppo.
Da professionista, non credo che cambierei molte cose. Forse un po' più di rigore di quello che riesco a impormi mi aiuterebbe, anche se sono perfettamente consapevole che, in generale, il rigore e una struttura troppo rigida soffocano la creatività o, in un certo senso, creano una dinamica inversa. Mi è sempre piaciuto essere la persona che pensa. lateraleRiesco a mettere insieme cose che non hanno alcun legame tra loro e questo mi aiuta molto in tutto ciò che faccio.
Consiglierei a chiunque entri in un'azienda come questa di essere paziente e di capire il business. Ci sono molte aziende che commettono questo errore: fusioni in vari mercati e vogliono trasformarsi in passo di corsa ciò che hanno acquistato in ciò che sono loro stessi. Quando acquisti un concorrente o acquisti un'azienda sul mercato, non la acquisti perché sta andando male, la acquisti perché sta andando bene e fa le cose in un certo modo. E poi sarebbe bene preservare ciò che quelle persone fanno bene e portare la tua parte di scienza e competenza e dei due per fare di più.
Ho visto molte acquisizioni trasformarsi in clamorosi fallimenti perché manca la pazienza di capire cosa fa quell'azienda, cosa fa di diverso e cosa fa meglio della tua, e come puoi trasformarla e trasferire le conoscenze che hai a livello aziendale in quella nuova realtà.
Perché, in fin dei conti, le aziende sono fatte soprattutto di persone, e la chiave per una buona integrazione e acquisizione sono ancora le persone, sia all'interno che all'esterno dell'azienda, e il modo in cui si riesce a farle lavorare insieme, collaborare e cooperare.
Intervista condotta da Gabriela Dan, caporedattore di Arta Albă
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