• L'engrain est une ancienne espèce de blé considérée comme une culture de niche en Europe. Mais alors que les vagues de chaleur affectent la production céréalière dans la région, cela pourrait être la clé pour aider les agriculteurs européens à développer des variétés de blé panifiable présentant une résistance accrue aux maladies et des rendements plus élevés.
Blé Petit épeautre (Triticum monocoque), également connue sous le nom d'alac, est l'une des céréales les plus anciennes au monde, datant de plus de 10.000 XNUMX ans, originaire des régions fertiles du Moyen-Orient, où sa culture a commencé. Le grain d'Engrain est beaucoup plus petit que le blé moderne, sans rainure, étroitement enveloppé dans l'enveloppe et très proche de l'épi. L'épi est simple, avec une seule rangée de grains (d'où le nom d'engrain, "haricot unique") et atteint une hauteur de 1 à 1,5 m.
Son importance dans la production alimentaire mondiale au fil des millénaires a progressivement diminué à mesure que la popularité du blé panifiable hybride a augmenté. La faible productivité, la transformation plus complexe qui nécessite des opérations supplémentaires pour enlever l'enveloppe (pâle), mais aussi le gluten différent de celui du blé moderne, ont fait que cette espèce a été abandonnée et remplacée depuis le siècle dernier par des espèces de blé hybridées, bien plus productif, plus facile à traiter et à des coûts bien inférieurs.
Les variétés de blé modernes sont plus productives
Les variétés de blé modernes produisent généralement des rendements plus élevés, ce qui les rend plus viables économiquement pour une agriculture commerciale à grande échelle. Cependant, comparé à ses parents sauvages, le blé tendre moderne a peu de diversité génétique – et de nombreux producteurs s’inquiètent désormais de la manière dont les cultures existantes se comporteront face au changement climatique et aux nouvelles menaces de maladies.
Étant un blé sauvage, l’engrain est très résistant aux conditions défavorables, aux ravageurs et les cultures n’ont pas besoin d’engrais chimiques ou de pesticides spécifiques.
COMPARATIF Par rapport au blé ordinaire, l'engrain contient des niveaux plus élevés de protéines, d'acides gras essentiels, de phosphore, de potassium, de vitamine B6, de lutéine et de bêta-carotène. L'engrain contient 50 % plus de protéines que le blé ordinaire et la structure du gluten qu'il contient facilite sa tolérance aux personnes sensibles au gluten (ce qui n'est pas le cas pour les personnes atteintes de la maladie coeliaque).
Le fait qu’il soit plus facile à digérer signifie que les nutriments sont absorbés plus facilement. De plus, le montant total de antioxydants présente dans le petit épeautre sous forme de phénols et de favonoïdes, est beaucoup plus élevée que dans le blé moderne. Parallèlement, une étude analysant 324 variétés de blé du monde entier a désigné le petit épeautre comme la variété présentant le risque allergène le plus faible.
Le petit épeautre à l'attention des spécialistes
C’est pourquoi une équipe de scientifiques de Université des sciences et technologies du roi Abdallah en Arabie Saoudite se sont tournés vers le petit épeautre, étudiant son pool génétique, bien plus important que celui des variétés modernes. Les chercheurs pensent que leur approche pourrait révéler les secrets génétiques nécessaires pour développer un blé tendre adapté aux nouvelles conditions climatiques et capable de continuer à nourrir la population mondiale croissante.
Grâce à cette étude, la première carte complète du génome du blé a été établie ancien. La séquence de 5,2 milliards de caractères donne une image des origines évolutives des différentes espèces de blé.
L'un des principaux objectifs des travaux était d'identifier une séquence qui aiderait les agriculteurs du monde entier, y compris d'Europe, à développer des variétés de blé tendre plus résistantes.
Ainsi appelé "domestication" et la culture du blé a entraîné une réduction de la diversité génétique par rapport aux variétés anciennes, y compris le petit épeautre. Une diversité génétique réduite n’est pas nécessairement une mauvaise chose, car les sélectionneurs ont sélectionné les variétés de blé tendre les plus performantes. Cependant, la diversité génétique représente "matière première" pour l'amélioration et certains gènes précieux peuvent ne plus être présents dans le pool génétique du blé panifiable moderne.
Réintroduction de gènes favorables dans le blé moderne
Dans l'étude, l'équipe de scientifiques, dirigée par le professeur Simon Krattinger, a déterminé et analysé la diversité génétique de plus de 200 variétés de blé épeautre sauvages et domestiquées. Les résultats obtenus permettront d'identifier des gènes favorables dans l'engrain et de les réintroduire dans le blé moderne pour obtenir des cultures améliorées. Ces gènes favorables peuvent inclure des caractéristiques telles que la résistance aux maladies ou l’adaptation aux aléas climatiques.
De nombreux projets de sélection végétale, tant gouvernementaux que privés, incluent déjà systématiquement un système de séquençage de l'ADN dans leurs programmes de sélection. Des études menées à l’Université d’Arabie Saoudite ont révélé que l’évolution du blé moderne était un processus constant et qu’il impliquait de nombreux mélanges et flux génétiques entre différentes espèces de blé.
Le génome du blé panifiable moderne est parsemé de restes d’ADN d’engrain. Dans le passé, le transfert naturel de gènes d’engrain vers d’autres espèces de blé pourrait avoir joué un rôle en aidant le blé panifiable à s’adapter aux conditions climatiques changeantes.
La même chose pourrait être vraie à l’avenir, notamment avec l’aide de techniques modernes de sélection moléculaire guidée. Les ressources disponibles dans les laboratoires spécialisés permettront de transférer avec précision les gènes bénéfiques de l'engrain au blé tendre moderne, développant ainsi des cultures résistantes conçues pour produire suffisamment de nourriture pour une population toujours croissante.
Article rédigé par Gabriela Dan, rédactrice en chef d'Arta Albă
Lisez sur l’art blanc et : Mélanges de farine – ingrédients pour une meilleure nutrition
