• 薑餅散發著溫暖的香料香味，口感舒適，它不僅是一種甜點，更是一段由數百年的傳統、文化變遷和美食創意編織而成的故事。
薑餅的起源已無從考證，僅有的記載可追溯到公元前5000年左右的古代中國。當時，人們種植生薑，不僅是為了其辛辣的口感，還因為其藥用價值，甚至被認為具有神奇的魔力。生薑是薑餅的主要原料，用於保存食物和治療各種消化系統疾病。
透過絲綢之路，這種珍貴的根莖植物傳到了歐洲，並很快因其保存食物的能力和獨特的風味而被人們所接受。一些食品歷史學家聲稱，已知的第一個薑餅食譜可以追溯到公元前 2400 年左右的希臘。
到了10世紀，中國食譜中已經對薑在糕點中的運用進行了改進，到了中世紀末期，歐洲人也開發出了自己的薑餅。令人驚訝的是，有些 中世紀食譜，就像 “庫裡的形式” 14世紀的薑餅配方中沒有使用生薑，而是用藏紅花、肉桂和胡椒等香料混合，再加入蜂蜜和乾麵包屑，模仿出薑餅的獨特風味。這種巧妙地利用現有食材，甚至無需烘焙的創意做法，展現了當時廚師們的巧思妙想。
格里戈爾·德·尼科波爾 (Grigore de Nicopole)，薑餅製作技術的推廣者
傳說薑餅於西元992年由亞美尼亞僧侶尼可波利斯的格里高利（又名格里高利·馬卡爾）引進西歐。他離開希臘西部的尼科波利斯，定居於法國中部皮蒂維耶附近的邦達羅伊。在接下來的七年裡，直到999年去世，格里高利一直向法國基督徒傳授薑餅的製作技巧。這項技藝很可能是他從東地中海地區帶來的，這也凸顯了文化交流在食譜傳播中所扮演的角色。
到了13世紀，薑餅在歐洲已經相當普及。在當時屬於條頓騎士團的托倫（今波蘭境內），薑餅聲名鵲起，這座城市也一直是重要的薑餅生產中心。在德國，烘焙師行會也會製作薑餅（薑餅 來自烏爾姆和紐倫堡的工匠們將這道美味變成了一門藝術。事實上，紐倫堡，綽號 “世界薑餅之都” 在 1600 世紀，它成為精心創作的代名詞，使用木模雕刻成複雜的形狀，並經常用金箔裝飾，從而形成真正的可食用藝術品。
薑餅作為傳統元素
薑餅迅速成為中世紀歐洲慶祝和熱情好客的象徵。 1444年，瑞典瓦斯泰納修道院的修女們不僅烘烤薑餅來緩解消化不良，還製作了塗成白色的餅乾作為窗戶裝飾。在英國，薑餅被認為具有藥用價值，16世紀的 約翰·巴雷特 作為一個 “舒緩胃的蛋糕”.
據說，伊莉莎白一世女王將薑餅人偶引入宮廷，將其製成重要賓客的形狀，作為皇家宴會上的禮物。這種甜點甚至在莎士比亞的戲劇中也有提及。 愛的勞苦迷失 DIN 1598： “如果我只有一分錢，你應該用它去買薑餅” ( “如果我世界上只有一便士，我也會用它來買薑餅。”
在接下來的幾個世紀裡，各種形式的薑餅在整個歐洲流行起來，人們用小雕像和模型作為裝飾品，或在宗教節日或生日時作為禮物贈送。
中世紀集市，被稱為 “薑餅市集” 在英國、法國、荷蘭和德國，促成了它的普及。但這些小餅乾或 “整流罩” 它們不僅在市集上出售，也在修道院、藥局和市場上出售，因此成為一種廣受歡迎的美食。 17世紀，薑餅在英國廣泛流通。 18世紀，什羅普郡的馬基特德雷頓鎮因其生產而聞名，並自稱是這是“薑餅屋”.
薑餅屋：美味的聖誕傳統
最具代表性的調味餅乾之一是薑餅屋，這是 19 世紀德國興起的傳統，靈感來自童話 《漢塞爾與葛雷特》 格林兄弟著，出版於1812年。故事中，兩個兄弟在森林裡迷路，發現了一座用麵包、蛋糕和糖做成的可食用的房子。在後來的版本中，這棟房子被重新解釋為用薑餅做成的。原版童話中有這樣一句台詞： “當他們走近房子時，他們發現房子是用麵包搭建的，上面鋪滿了蛋糕，窗戶是用透明的糖做成的”.
受這個故事的啟發，德國麵包師開始使用 勒布庫琴用蜂蜜調味的餅乾，配上糖霜、糖果和蜜餞水果，這些色彩繽紛的創意作品很快就成為了聖誕節的象徵。隨著童話故事的傳播，薑餅屋也越來越受歡迎，這項傳統也傳到了歐洲和北美。事實上，早在16世紀，德國麵包師就已經開始用薑餅麵團製作精美的藝術作品，而薑餅屋正是這種做法的自然演變。
如今，製作薑餅屋已成為一項家庭活動，尤其在聖誕節期間備受歡迎，它既是創造力的體現，也是老少皆宜的美味佳餚。在挪威，卑爾根市每年都會舉辦 《胡椒蛋糕鎮》 （薑餅城），一個擁有超過2.000座節日彩燈裝飾的薑餅屋的微型村莊，吸引著來自世界各地的遊客。而這項傳統的一個令人印象深刻的例子是2013年在德州布萊恩的傳統俱樂部創下的最大薑餅屋紀錄。這座薑餅屋長18,28英尺，寬12,8英尺，高18,28英尺，耗時4.000年。 “磚塊” 薑餅、820 公斤奶油、1.327 公斤紅糖、7.200 個雞蛋和 31 公斤薑粉，估計熱量為 35,8 萬卡路里。
新世界的薑餅
薑餅隨著第一批歐洲殖民者，尤其是英國人，傳入了美洲。在美國，比糖更便宜的糖蜜成為主要原料，使得薑餅更鬆軟濕潤。第一本美國食譜， 美國烹飪 由艾米莉亞·西蒙斯 (Amelia Simmons) (1796) 撰寫，包含七種不同的薑餅食譜，其中之一， “平底鍋裡烘烤的軟薑餅”被認為是美國傳統薑餅的第一個書麵食譜。其中一個著名的食譜是喬治華盛頓的母親瑪麗鮑爾華盛頓的食譜，她被稱為 “拉法葉薑餅”，在拉斐特侯爵訪問弗吉尼亞期間為其服務。
在墨西哥，薑餅影響了 小豬 或 馬拉尼托斯，切成豬形的餅乾，用肉桂和八角調味，並用 皮隆西洛 （原糖）這些菜餚全年供應，是將歐洲傳統與當地食材和口味相結合的完美典範。
餅乾味道的象徵意義
薑餅與聖誕節傳統息息相關，也與其他節慶、傳統和迷資訊息相關。在瑞典，人們相信薑餅能帶來好運，並用它來許願。在英國，據說吃薑餅人的未婚女性更容易找到丈夫。在荷蘭， 胡椒粉（“胡椒核桃”） 小巧酥脆的餅乾，加入了薑、白胡椒、肉桂和其他香料，例如茴香、香菜和丁香，是聖尼古拉斯節（12月5日）的傳統食品，會在節日期間分發給孩子們。 sinterklaas（羅馬尼亞傳統中的聖尼古拉斯），一個神話人物，會在夜裡把禮物放在熟睡孩子的靴子裡帶來。
在德國， 印刷品 亞琛的「薑餅」是一種用甜菜根糖漿調味的薑餅，是當地傳統的象徵，根據法律規定，只能在該地區生產。這座城市是 Klein Printen 麵包店，這裡同時也是這種獨特餅乾歷史的博物館。使用甜菜糖漿代替糖或蜂蜜來增甜的歷史可以追溯到拿破崙戰爭時期，當時基本原料難以取得。由於蜂蜜或糖的缺乏會使餅乾質地變硬，因此烘烤後會立即放入盒中，使其凝結變軟後再食用。這些餅乾用木製模具塑造成精緻的形狀，體現了德國麵包師的精湛技藝，至今仍在克萊恩麵包店按照傳統方法製作。
今天的薑餅
如今，薑餅依然是歡樂和創意的象徵。從裝飾著甜美多彩糖霜的薑餅人，到精心打造的家庭小屋，這種美味佳餚依然在節日餐桌上，甚至在日常生活中，將人們凝聚在一起。例如 薑餅城 來自倫敦建築博物館或 薑餅巷 來自紐約的薑餅證明薑餅不僅僅是一種甜點，而是一種能激發靈感和帶來愉悅的可食用藝術形式。
薑餅，無論是作為傳統的消化不良療法、可食用的聖誕裝飾，還是創意的表達，都承載著豐富的歷史，濃鬱的香料風味和甜蜜的故事。它不僅僅是一種餅乾，更是一份鮮活的遺產，持續溫暖著我們的心靈和家，尤其是在節日期間。
文章來源： 薑餅簡史; 中世紀的薑餅太精美了，我們甚至認不出來了; 薑餅是什麼？答案很複雜.
文章作者：Arta Albă 主編 Gabriela Dan
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