• La Stevia, pianta le cui foglie hanno un sapore intensamente dolce, veniva utilizzata come tè ma anche per dolcificare le bevande fin dal XVI secolo.
Stevia, o con il nome completo Stevia rebaudiana, è originario del Paraguay e del Brasile, attualmente viene coltivato in Giappone e Cina. La pianta della stevia viene coltivata per le sue foglie dolci e viene utilizzata come alternativa priva di calorie allo zucchero convenzionale. I composti chimici presenti nelle foglie della stevia rebaudiana, i più importanti dei quali sono lo stevioside e il rebaudioside A, sono addirittura 250-300 volte più dolci dello zucchero.
La stevia è tra i dolcificanti naturali che si ritiene apportano benefici importante per la salute. Sebbene nel 1987 la Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti abbia vietato la commercializzazione della stevia come additivo alimentare, nel 1995 la pianta dolce ha riacquistato il suo status di ingrediente sicuro per il consumo umano. Da allora, grazie agli studi, la stevia è aumentata del 58% in popolarità, diventando il preferito da molti come alternativa allo zucchero.
Utilizzata da secoli per scopi medicinali, la pianta della stevia è più di un dolcificante naturale. Gli studi dimostrano che l’uso dello stevioside, il composto dolce della stevia, come integratore alimentare può abbassare la pressione sanguigna. Allo stesso tempo, l’uso della stevia nella dieta dei pazienti affetti da diabete ha avuto risultati spettacolari. I ricercatori hanno dimostrato che la stevia riduce sia i livelli di insulina che quelli di glucosio nel sangue dopo un pasto.
Sostituisci lo zucchero normale
La solita forma commerciale di dolcificanti alla stevia è liquida o in polvere. Stai attento però! Non tutti i prodotti sul mercato commercializzati come dolcificante alla stevia sono naturali. Per beneficiare dei vantaggi derivanti dalla sostituzione dello zucchero con la stevia, dobbiamo assicurarci che il prodotto acquistato non sia stato trattato con sostanze chimiche dannose per l'organismo. Idealmente, il dolcificante dovrebbe essere ottenuto solo macinando le foglie di stevia. Purtroppo non sempre si trova sotto questa forma, quindi dobbiamo assicurarci, leggendo gli ingredienti indicati sulla confezione, che il metodo di produzione dell'estratto di stevia non ne alteri le proprietà benefiche.
Gli edulcoranti alla stevia possono essere utilizzati dai produttori di alimenti e bevande come ingrediente in: succhi dietetici o a basso contenuto di zucchero, acque aromatizzate, sciroppi, frutta conservata, varie miscele di spezie, prodotti lattiero-caseari (come gelato, latte aromatizzato e yogurt) e altri alimenti prodotti (come pasticcini, cereali, cioccolato e altri dolci).
Poiché sono stabili alle alte temperature, i dolcificanti alla stevia possono essere utilizzati con successo nei prodotti da forno. Tuttavia, una ricetta che utilizza dolcificanti a base di stevia al posto dello zucchero può essere leggermente diversa, perché oltre al gusto dolce, lo zucchero ha altre caratteristiche che influenzano direttamente il volume e la consistenza dei prodotti.
Articolo scritto da Gabriela Dan, redattrice di Arta Albă
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