• Il cofondatore dell'azienda PhoenixY, proprietaria del marchio Gusto, Eliodor Apostolescu ha dimostrato come un'azienda locale possa essere riconosciuta in tutto il mondo. Prodotti con l'ausilio di una tecnologia di espansione brevettata e unica al mondo, i bignè Gusto si sono rapidamente affermati e sono rimasti costantemente un prodotto di riferimento nella categoria degli snack.
• Con l'eleganza di un imprenditore di successo e l'orgoglio di un rumeno che ha offerto al mondo intero un prodotto di riferimento, Eliodor Apostolescu ha dedicato alcuni momenti del suo tempo alla Redazione di Arta Albă, per rispondere ad alcune domande volte a comprendere meglio il suo percorso.
1. Raccontaci in poche parole la storia della tua attività.Quanto coraggio ci è voluto per avviare un'attività da zero in un momento in cui in Romania pochi ci pensavano?
Non penso che fosse una questione di coraggio. Penso di essere nato per questo. Ho la sensazione che gli imprenditori abbiano una certa struttura, un certo modo di pensare, e quindi avviare un'attività imprenditoriale viene dalla natura interiore. È come chiedere a un calciatore come è arrivato al calcio...
Una mia convinzione è che ogni persona ha un talento che si traduce in un lavoro che fai con piacere, con passione, che ti dà soddisfazione. Perseguire il tuo talento porterà al successo professionale, sociale, ma non necessariamente familiare, perché il lavoro spesso può distruggere la tua famiglia. Per chi trova e segue la propria inclinazione naturale, i risultati non tarderanno ad arrivare.
2. La storia di successo dell'azienda PhoenixY e del marchio Gusto non è più una sorpresa per nessuno. Dopo tanti anni di continua evoluzione in un mercato altamente dinamico, oserei chiederti: c'è qualcosa che avresti fatto diversamente? hai qualche rimpianto?
No, non ho rimpianti. Ma ovviamente, man mano che avanzi in quel lavoro, ti rendi conto che avrebbe potuto essere migliore. Non ho rimpianti, perché in ogni fase dello sviluppo dell'azienda ho fatto quello che pensavo fosse meglio in quel momento. Prendi mille decisioni al giorno e in questo caso è ovvio che prenderai anche decisioni sbagliate. L’importante è che non siano essenziali!
Rendendosi conto che negli affari, come in altri campi, tutto è molto dinamico, è necessario svilupparsi, innovare, migliorare costantemente, prendere decisioni rapidamente. Altrimenti qualcun altro prenderà il tuo posto. Attualmente la tendenza è verso la globalizzazione. Non siamo più concorrenti di aziende simili in Romania, protette da frontiere, dazi doganali, che rendono impossibile ad altri concorrenti di altri paesi di avere un prezzo competitivo sul mercato rumeno. Da quando si è affermata la globalizzazione, siamo praticamente in competizione con tutti, ovunque!
3. Gli iconici bignè Gusto sono una costante sul mercato da molti anni. Nel tempo questo prodotto venne promosso attraverso campagne speciali, diverse da quanto visto fino ad allora sul mercato. Pensi che il successo dei bignè Gusto, oltre alla tecnologia unica brevettata della loro produzione, sia dovuto anche a queste campagne?
Tutto ciò che fai ha un impatto in un modo o nell'altro. Ho fatto una campagna atipica perché era quello che pensavo in quel momento. Ancora oggi non so dire quanto sia stato positivo e quanto negativo. Abbiamo avuto spot pubblicitari premiati a livello internazionale per la creatività.
Ad esempio, la nostra campagna è stata la prima campagna pubblicitaria rumena ad avere successo Il Leone d'Argento a Cannes. Dopo di noi sono arrivate altre aziende, che hanno vinto anche il Leone d'Oro, ma siamo stati noi a rompere il ghiaccio anche a livello di campagna pubblicitaria. Premetto che non posso dire se sia stato un vero successo, perché allora le opinioni erano divise... Ma con il tempo e da quando ti ricordi di quella campagna, vuol dire che qualcosa di memorabile è rimasto.
4. Sappiamo che nel 2022 la vostra azienda ha effettuato investimenti per 10 milioni di euro dedicati ad aumentare la qualità dei prodotti Gusto. Quanto ritieni importanti siano gli investimenti importanti nello sviluppo di un'azienda?
Gli investimenti devono essere permanenti. Se fino agli anni 2000 potevi affermare che la tecnologia che avevi implementato nella tua azienda sarebbe stata valida per i prossimi 50 anni e questa affermazione non era una bugia, oggi non si può più parlare di una cosa del genere.
Il dinamismo è molto elevato in qualsiasi settore – e non parlo solo di quello alimentare – questo fatto è anche una conseguenza della globalizzazione. Se hai fatto qualcosa, la concorrenza in tutto il mondo se ne accorge immediatamente. Alcuni si rendono conto di come sei arrivato a quel risultato, altri no, altri ancora prendono spunto da quello che hai fatto e iniziano a fare anche quello. Come una scala che cresce di giorno in giorno...
Ma alcune cose rimangono costanti. I prodotti più venduti sono quelli classici: se parliamo di bignè parliamo di bignè salati, che rappresentano oltre il 70% del fatturato. Se parliamo delle patatine più vendute parliamo di quelle salate, se parliamo di bevande gassate quelle più vendute sono quelle tipo cola, e per quanto riguarda il gelato parliamo delle quello al gusto vaniglia, che occupa il 70% del mercato. Non importa quanti gusti escano, i classici saranno i preferiti dei consumatori.
5. Siete una delle aziende più grandi in questo settore. Quali sono stati gli effetti sull’economia della contea di Prahova?
Possiamo dare la risposta standard: siamo un’azienda che paga le tasse, considerata una grande azienda, quindi passiamo ai grandi contribuenti. Naturalmente a questo si aggiunge la componente sociale, parlando sia delle persone impiegate direttamente dalla nostra azienda, ma anche delle persone che collaborano con noi.
Ma la parte importante che abbiamo ottenuto con i bignè Gusto è la seguente: siamo il primo marchio rumeno nell'industria agroalimentare rumena, riconosciuto come marchio dalla grande distribuzione e nei mercati di oltre 40 paesi. Cioè, i bignè Gusto sono elencati come marchio nazionale rumeno dalla grande distribuzione in Europa, America, Giappone, Medio Oriente.
Ciò ha fatto sì che l'attenzione degli stranieri, delle aziende di altri paesi, si aprisse ai prodotti rumeni, eliminando alcune delle barriere che abbiamo incontrato. 15-20 anni fa, quando stavamo muovendo i primi passi nell’esportazione dei bignè Gusto, se dicessimo di venire dalla Romania, il nostro telefono sarebbe riattaccato e i nostri fax o e-mail non avrebbero ricevuto risposta.
E se riuscivamo a parlare con il rappresentante di una qualsiasi grande rete di distribuzione, venivamo considerati produttori di terza categoria, senza standard, senza qualità. Ritenevano che non avesse senso parlare con noi e che non avrebbero potuto elencare i nostri prodotti in nessun caso.
Per il successo che abbiamo avuto, per il fatto che i nostri bignè sono arrivati ai primi posti assoluti nella categoria snack strisciamento in cui siamo entrati, ha determinato una maggiore apertura verso i prodotti rumeni. Abbiamo esempi in cui, grazie a noi, altri produttori rumeni hanno potuto vendere su questi mercati. Questo è l'impatto che ha avuto la nostra azienda: il fatto che è riuscita ad aprire gli occhi di un mondo intero sul nostro Paese e sui prodotti rumeni.
6. L'azienda PhoenixY è leader nel mercato dei bignè con il marchio Gusto, ma ha nel suo portafoglio anche altre tipologie di snack. Pensi che ci sia ancora spazio per l’innovazione in questo segmento oppure no? Ad esempio, nel 2020 il mercato globale delle barre fitness valeva quasi 3 miliardi di dollari, mentre gli analisti prevedevano un aumento percentuale del mercato europeo del 2027% fino al 7,3.
Risponderei con una domanda: quante varietà di fluff pensi che abbiamo attualmente nel nostro portafoglio? Io ti dico: 600! Nemmeno io, quando ho realizzato i primi bignè, avremmo potuto arrivare a 600 varietà diverse, con gusti, forme e consistenze incredibili. E più sviluppi, più idee iniziano a venirti in mente. Dai bignè salati siamo arrivati a quelli con glassa al cacao, poi al cioccolato, sopra il quale ho messo le nocciole, poi le scaglie di cocco. E non ci siamo fermati qui: li abbiamo realizzati ripieni di pasta di nocciole o crema alla vaniglia! Ecco come l'immaginazione può esplodere.
Le idee ci vengono spontaneamente, utilizzando tutti i metodi a nostra disposizione. A volte si crede in un'idea, in un prodotto, e si scopre che non ha successo. Oppure crei determinati prodotti che si rivelano un vero successo. E la situazione cambierà con l’arrivo delle nuove generazioni.
Cambiare le tendenze del mercato
La mia generazione, le persone che hanno visitato la fabbrica, che hanno visitato i negozi, che hanno parlato con l'operaio o il venditore nei negozi, che hanno vissuto realmente nel mondo reale, reagiscono in modo diverso rispetto ai giovani che sono costantemente sui loro telefoni, nell’ambiente online, e sono sensibile a ciò che dicono gli influencer, indipendentemente dal fatto che siano di valore o meno. Solo perché sono trendy...
Il nostro modo di pensare è questo: scegliamo un prodotto perché è sano e perché è gustoso. Le tendenze del mercato adesso, nelle nuove generazioni, cambieranno e saranno fortemente segnate da questo tipo di influenza dei Social Media.
Vi racconto come sono arrivata a creare i bignè dolci. All'epoca non esistevano. Tutti vedevano i bignè per quello che erano: snack salati. Avendo voglia di qualcosa di dolce, sono andato al negozio e ho scoperto che c'erano due categorie di scaffali, uno con snack salati e uno con quelli dolci.
Ed entrambi gli scaffali avevano all'incirca la stessa lunghezza...
E poi ho capito una cosa importante: se gli scaffali sono gli stessi, significa che la domanda nel mercato è uguale sia per gli snack salati che per quelli dolci. E non eravamo presenti nella metà del mercato! Nasce così l'esigenza di entrare nel segmento degli snack dolci.
7. In una precedente intervista hai dichiarato di voler ampliare il reparto frutta secca. Si tratta di un trend in crescita?
SÌ. Ci sono molte tendenze in crescita. E questa è una buona cosa. I consumatori sono sempre più attenti a ciò che scelgono, se non si riferiscono strettamente agli influencer. Si istruiscono, iniziano a leggere le informazioni sulle confezioni, e la legislazione in materia di etichettatura diventa sempre più chiara e focalizzata sulla salute del consumatore. Da qui nasce il trend positivo su come dovresti pensare ai tuoi prodotti, come dovresti orientarti, quale direzione seguire.
8. I bignè Gusto, come hai detto, raggiungono più di 40 paesi, essendo uno dei marchi più forti da noi oltre confine. Quale pensi sia il motivo della loro affermazione sul mercato internazionale?
Innanzitutto, il prodotto stesso! Ci sono alcuni prodotti che sono richiesti. Ad esempio, la Coca Cola: le persone, anche se provengono da culture diverse, hanno apprezzato così tanto la ricetta che questo prodotto è diventato popolare in tutto il mondo.
La mia sensazione è che i nostri bignè abbiano gli stessi ingredienti di successo. Questi provengono principalmente dalla nostra tecnologia di produzione, e questo perché i bignè vengono prodotti in tutti i paesi del mondo. Non esiste paese in cui non esistano due o tre produttori locali di bignè, che utilizzano la stessa tecnologia di estrusione, gli stessi ingredienti, ma con una consistenza diversa.
Tuttavia, a seconda della tecnologia, il prodotto risulta diverso. Credo che i parametri con cui è realizzato il nostro prodotto lo abbiano reso molto apprezzato in tutti i paesi e le culture in cui ci siamo posizionati.
Si noti che non ho parlato di qualità. Perché? Perché questo è il secondo passo. Hai un prodotto con alcune proprietà che i consumatori apprezzano e, se vuoi che il prodotto sia di qualità, deve essere sempre lo stesso, indipendentemente dal lotto, dal paese in cui esporti o dalle condizioni in cui lo produci. Le caratteristiche del prodotto devono essere sempre rispettate. Ecco come definisco la qualità di un prodotto: si mantengono sempre i parametri apprezzati dai consumatori. È una condizione obbligatoria!
9. Come prevede l'evoluzione di PhoenixY nel medio e lungo termine?
Sempre in crescita! Qualsiasi azienda che non si sviluppa in modo permanente, nel medio termine, nel peggiore dei casi, scompare. Competizione globale significa che ogni volta che innovi qualcosa, il giorno dopo la concorrenza ti noterà, ti copierà, svilupperà un ulteriore passo avanti rispetto a ciò che hai fatto e ti verrà in mente una replica, forse molte volte, migliorata di ciò che hai fatto.
Devi essere assolutamente sicuro che il successo ottenuto grazie alla nuova tecnologia che hai sviluppato ti protegga per due o tre anni. Trascorso questo tempo ci saranno già dieci aziende che realizzeranno lo stesso prodotto, con la stessa tecnologia. Devi pensare costantemente al passo successivo.
Le aziende che non hanno implementato questo sistema vi garantisco che, nel medio termine, scompariranno. Avevo letto alcuni studi secondo i quali la durata di vita di un'azienda era di 12 anni, motivo principale per cui sono scomparse. La nostra azienda ha già 32 anni e ciò significa che seguiamo l'algoritmo imposto.
Intervista condotta da Gabriela Dan, redattrice di Arta Albă
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