• Esplorare le origini culturali del pane e come è diventato una parte importante della dieta umana.
Non è più una sorpresa per nessuno che il pane faccia parte da secoli della leggenda dell'umanità. Svolge un ruolo essenziale nella nostra vita quotidiana ed è un simbolo culturale, storico e antropologico che rappresenta l'abbondanza, la pace e la prosperità. Non solo questo prodotto apparentemente semplice porta con sé una biografia che si è fusa con quella delle civiltà, ma è stato anche un alimento base indispensabile per la sopravvivenza dei popoli. La storia del pane inizia decine di migliaia di anni fa, da allora è diventata una costante nella vita di tutta l'umanità.
Gli scavi archeologici effettuati nel corso degli anni hanno dimostrato che forme rudimentali di pane esistevano fin dagli albori della storia. indagine condotto nel 1989 su siti archeologici in territorio israeliano ha rivelato macine per il grano risalenti a 22.000 anni fa, suggerendo che il pane esisteva anche prima che gli esseri umani diventassero agricoltori.
Il sito archeologico di Ohalo II
Strumenti di pietra venivano usati per rompere e macinare vari chicchi di grano selvatico in modo che potessero essere trasformati in un alimento più facile da mangiare. Questa farina grossolana veniva poi impastata con acqua e cotta sul fuoco, ottenendo un assortimento di pane, ma lontano da quello che conosciamo oggi.
Scienziati che hanno analizzato le rovine allagate dell'antico insediamento di pescatori Ohalo II in Israele scoprirono che gli abitanti dei villaggi raccoglievano cereali selvatici, trasformandoli in farina e cuocendo il pane, molto prima dell’avvento delle colture agricole.
I ricercatori hanno trovato tracce di orzo e altri cereali nelle fessure di una macina rinvenuta a Ohalo II, l'insediamento che sorgeva sulla sponda sud-occidentale del Mar di Galilea 22.000 anni fa. Scoperta è la prova più antica che da allora le persone hanno lavorato i cereali.
La macina è stata ritrovata dal team di archeologi tra le rovine di una delle sei capanne di Ohalo II, dove è stato scoperto anche un cerchio pavimentato con pietre ricoperte di cenere che potrebbe essere servito da forno improvvisato.
I cereali venivano lavorati migliaia di anni prima dell’avvento dell’agricoltura
Queste indagini aggiungono una nuova dimensione alla storia ancora misteriosa di come si è evoluta l’agricoltura, dimostrando che gli esseri umani hanno iniziato a raccogliere e lavorare i cereali migliaia di anni prima che pensassero di coltivarli da soli.
"L'orzo è la prima coltura comparsa tra i cereali, e questo dimostra che gli uomini si concentravano su di esso già 10.000 anni prima (dall'avvento dell'agricoltura)" dice alla rivista Nature Dolores R.Piperno, l'archeobotanico dallo Smithsonian Institution che ha guidato il gruppo di ricerca.
"C'erano diversi focolari, ma solo una zona rivestita di pietre", sottolinea Piperno. Ancora oggi, ha osservato, molte culture hanno questo tipo di forni. "La cottura avviene accendendo un fuoco sopra le pietre in uno spazio chiuso, quindi spalando via i carboni prima di far scivolare il pane o altro cibo sulla superficie calda."
Cultura Natufi: cacciatori-raccoglitori
Un altro esempio che certifica la comparsa precoce del pane è dato dalle ricerche archeobotaniche di Shubayqa 1 – un sito nel nord-est della Giordania, risalente all’epoca della cultura Cultura natufiana – 9.500-12.000 a.C
archeologi qui scoprirono due grandi focolari in un'antica struttura, uno dei quali conteneva diversi tipi di farina. Hanno catalogato 24 tipi di scarti simili al pane, in cui sono stati rinvenuti principalmente crucifere, legumi, orzo, avena e farro monococco.
Esaminando particelle simili a farina e strumenti di macinazione dell'antico villaggio, gli scienziati hanno rivelato che gli abitanti macinavano il grano e ottenevano farina che trasformavano in pane. Pertanto, come in Ohalo II, la preparazione del pane era probabilmente un'attività di routine per la cultura Natufi. A seguito degli scavi furono rinvenuti frammenti di pane carbonizzati in un forno di pietra, dimostrando così, ancora una volta, che si faceva il pane ben prima dell'avvento dell'agricoltura.
Analizzati al microscopio, i campioni di pane presentavano evidenti segni dei processi di macinazione, setacciatura e impasto. La dottoressa Amaia Arranz-Otaegui dell'Università di Copenaghen, che ha scoperto i resti di pane, ha detto che non si aspettava di fare questa scoperta sul sito, ma anche che rappresenta un passo importante nell'approfondimento del passato gastronomico dell'umanità. I risultati della ricerca sono stati pubblicati sulla rivista Proceedings of the National Academy of Sciences.
Pane preistorico – da farina di grano selvatico, orzo e tuberi
Questi lo hanno dimostrato pane preistorico era non fermentato, simile all'odierno lombo, un po' bruciacchiato e molto ricco di proteine. I ricercatori hanno ricreato l'antica ricetta in laboratorio, affermando che la miscela di cereali conferiva al pane un sapore di nocciola, molto simile al pane multicereali di oggi.
Lara Gonzalez Carretero, dall'Istituto di Archeologia UCL, un esperto di pane preistorico, ha esaminato al microscopio elettronico i 24 ritagli di pane del sito Shubayqa 1, scoprendo che il pane preistorico era fatto con farina di grano selvatico e orzo selvatico, mescolati con acqua e cotti su un focolare sul fuoco. Dalle analisi è emerso che alla farina di cereali veniva aggiunta farina di tuberi di varie piante, che probabilmente conferiva al pane un sapore leggermente amaro.
Pane: il percorso verso l'evoluzione e la civiltà
In seguito a queste scoperte si può affermare che il pane è un vero e proprio sinonimo dell’ingegno umano. Per l'uomo la padronanza delle tecniche di lavorazione del grano ha rappresentato la via dell'evoluzione e della civiltà. E dai primi grani selvatici macinati con l'aiuto di pietre, impastati con acqua e cotti sul fuoco, l'uomo ha imparato a perfezionare la sua preparazione.
Nella storia del pane, un capitolo importante è scritto dalla comparsa, nel Neolitico, dell'agricoltura. Il grano e l'orzo furono alcuni dei primi cereali coltivati nella cosiddetta Mezzaluna Fertile o regione Cornucopia dalla Mesopotamia e vicino al Nilo.
E in altre parti del mondo inizia la coltivazione di cereali, come il riso nell’Asia orientale, il mais nelle Americhe e il sorgo nell’Africa subsahariana, cereali utilizzati per ottenere varietà di pane. Le colture di cereali hanno permesso alle civiltà basate sull’agricoltura di sostenere popolazioni molto più grandi di quanto fosse possibile in precedenza, portando alla nascita di stati civilizzati.
Circa La benedizione di Iside - Il pane nell'antico Egitto, parleremo nella seconda parte della serie Il pane nella storia dell'uomo.
Articolo scritto da Gabriela Dan, redattrice di Arta Albă
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