• I risultati del primo studio sul campo in Europa con una varietà di grano geneticamente modificato (GE) hanno mostrato una riduzione significativa fino al 45% del potenziale cancerogeno dell'acrilammide durante la cottura della farina.
Condotto a Ricerca Rothamsted nell'Hertfordshire, Gran Bretagna – pioniere nella sperimentazione di colture geneticamente modificate sin dagli anni ’1990 – questi esperimenti hanno rappresentato le prime prove sul campo di grano geneticamente modificato nel continente europeo.
I ricercatori della Rothamsted Research hanno utilizzato una tecnologia di modifica genetica chiamata CRISPR per “eliminare” un gene nel grano che speravano potesse ridurre la formazione di asparagina. Una volta cotto, questo amminoacido viene convertito in acrilammide, un potenziale cancerogeno che i trasformatori alimentari vogliono controllare o, idealmente, eliminare del tutto.
I livelli di asparagina (precursore dell'acrilammide) nel grano geneticamente modificato erano fino al 50% inferiori rispetto alla varietà di controllo Cadenza. Una volta macinate nella farina e cotte, anche le quantità di acrilammide formate erano significativamente ridotte fino al 45%.
Lo studio dal laboratorio raggiunge i campi sperimentali
Lo studio sul campo è stato un passo importante per determinare se il nuovo grano Ogm sarebbe stato fattibile. I test di laboratorio si sono rivelati positivi, ma solo piantando in campi sperimentali il gruppo di ricerca ha potuto essere sicuro che la nuova varietà potesse essere utile agli agricoltori.
Il professor Nigel Halford, che ha guidato la ricerca, ha dichiarato: "Lo studio ha dimostrato che l'editing genetico per ridurre la concentrazione di asparagina nei chicchi di grano funziona altrettanto bene sul campo che in laboratorio.
Ciò è importante perché la disponibilità di grano a basso contenuto di acrilammide potrebbe consentire alle aziende di trasformazione alimentare di conformarsi all’acrilammide nelle normative alimentari senza costose modifiche alle linee di produzione o riduzioni della qualità del prodotto. Potrebbe anche avere un impatto significativo sulla quantità di acrilammide ingerita dai consumatori”.
Il quadro normativo europeo per GE
Il professor Halford si è detto ottimista riguardo al potenziale impatto che l'editing genetico potrebbe avere nel sostenere il settore alimentare realizzando prodotti più sani, ma ha avvertito che un contesto normativo incerto potrebbe limitare lo sviluppo della tecnologia.
"Le piante geneticamente modificate saranno sviluppate per uso commerciale solo se esiste un quadro normativo adeguato e se i produttori sono sicuri di ottenere un ritorno sul loro investimento in varietà geneticamente modificate", ha avvertito.
I risultati dello studio sono tempestivi poiché il progetto di legge sulla tecnologia genetica, che prevede l'approvazione e la commercializzazione di colture geneticamente modificate, è nelle fasi finali del passaggio al Parlamento britannico. Alcuni scienziati suggeriscono che CRISPR rappresenta uno sviluppo entusiasmante per l’industria alimentare, che diventerà sempre più importante per tenere il passo con i cambiamenti ambientali, ma le normative hanno limitato l’uso della tecnologia in agricoltura.
Sia l’editing genetico che la modificazione genetica sono vietati dall’UE, sebbene Bruxelles stia rivedendo la sua posizione sulle colture CRISPR.
Tecnologia CRISPR
CRISPR può essere utilizzato come strumento avanzato per la selezione delle piante, uno strumento che facilita la riproduzione delle colture effettuando tagli in punti specifici del genoma di una pianta. La successiva riparazione del taglio da parte del meccanismo di riparazione endogeno della cellula può introdurre cambiamenti precisi. A differenza degli OGM (Organismo geneticamente modificato), non viene aggiunto nuovo materiale genetico.
Il Dipartimento britannico per l’ambiente, l’alimentazione e gli affari rurali ritiene che le tecniche di modifica genetica come CRISPR abbiano il potenziale per produrre cibo sufficiente e sano e ridurre l’impatto ambientale di una popolazione globale in crescita.
Ritiene inoltre che le tecniche di modifica genetica, se utilizzate per ottenere colture che avrebbero potuto essere sviluppate con metodi tradizionali, non dovrebbero essere regolamentate come colture geneticamente modificate.
Si sottolinea inoltre che, nonostante le differenze tra l’editing genomico CRISPR e gli OGM, le piante geneticamente modificate sono attualmente trattate allo stesso modo delle piante geneticamente modificate Oh mio Dio nelle normative UE, bloccando di fatto l’uso di una tecnologia che è in fase di approvazione formale in molte altre parti del mondo.
Articolo scritto da Gabriela Dan, redattrice di Arta Albă
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