• L'industria del cioccolato si trova ad affrontare una nuova grande sfida: l'aumento dei prezzi e la carenza di cacao in polvere, un ingrediente essenziale per il gusto e il colore del cioccolato.
Dopo che i prezzi del burro di cacao, responsabile della consistenza cremosa del cioccolato, hanno raggiunto livelli record, i produttori devono ora affrontare anche un aumento significativo del costo del cacao in polvere, che si sta avvicinando al massimo storico, secondo Bloomberg, citato da Agerpres.
Il cacao in polvere, utilizzato in molti prodotti alimentari, è sempre più difficile da reperire a causa della scarsità di scorte. Negli Stati Uniti, i prezzi sono aumentati di circa il 16% nell'ultimo anno, raggiungendo quasi i 9.000 dollari a tonnellata, secondo la società di consulenza KnowledgeCharts. In Europa, la situazione è ancora peggiore, con prezzi che superano i 10.000 dollari a tonnellata, prossimi al massimo storico registrato a maggio.
Questa crisi del mercato mondiale del cacao ha colpito duramente i profitti dei principali produttori di cioccolato, e Mars Inc. e Hershey Co. hanno adottato misure come la riduzione delle dimensioni delle barrette, l'inserimento di ingredienti alternativi come la frutta secca o la promozione di prodotti senza cioccolato.
Anche i produttori artigianali sono colpiti. Raaka Chocolate Inc., un'azienda di New York, paga il triplo del prezzo del cacao in polvere. "Tutte le quantità in entrata nel Paese sono già state contrattualizzate. È estremamente difficile reperire cacao in polvere al momento", ha affermato Nate Hodge, co-fondatore di Raaka, che si rifornisce in Perù.
Alternative al cacao in polvere
Il problema si è aggravato quando l'industria ha cercato di sostituire il burro di cacao, più costoso, con alternative a base di olio vegetale. Tuttavia, queste sono meno saporite, il che ha portato a una maggiore domanda di cacao in polvere per compensarne il sapore e il colore. In questo contesto, sono emersi anche sostituti del cacao in polvere. L'azienda tedesca Gruppo Doehler SE ha lanciato un'alternativa a base di polvere di carruba e Ardent Mills LLC ha sviluppato una polvere di grano, che potrebbe raggiungere il mercato nel 2026. Tuttavia, questi sostituti non riescono a soddisfare completamente la domanda e la polvere di cacao rimane indispensabile.
Le spedizioni di cacao continuano a diminuire e la lavorazione dell'ingrediente ha registrato un calo significativo. In Europa, il mercato più grande del mondo, la lavorazione è diminuita del 3,7% nel primo trimestre dell'anno, raggiungendo il livello più basso dal 2017. Una tendenza simile è stata osservata in Nord America. "A seguito di questa situazione, ci aspettiamo che i prezzi del cacao in polvere rimangano al livello attuale", ha affermato Kojo Amoo-Gottfried, direttore di produzione per il Nord America di Cargill Inc., uno dei maggiori trasformatori di cacao al mondo.
Questa crisi non colpisce solo i produttori, ma anche i consumatori, che pagano di più il cioccolato o ne ricevono porzioni più piccole. In assenza di una rapida ripresa delle forniture, l'industria del cioccolato continuerà a cercare soluzioni per far fronte a questa carenza.
Articolo scritto da Gabriela Dan, caporedattrice Arta Albă
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