• La presenza di questo pane sulla tavola natalizia dei greci è ricca di significati: simboleggia la speranza di prosperità, un anno di raccolto abbondante e di salute per la famiglia.
La tradizione di cuocere il pane in occasione di festa, così come i suoi molteplici significati simbolici, affondano le proprie radici nell'antichità, quando molte grandi civiltà mediterranee associavano il ciclo della vita umana al ciclo vitale completo del grano. Era una credenza che si radica profondamente nella cultura popolare greca e sopravvive attraverso i secoli, arrivando infine ad occupare un posto importante nel cristianesimo.
Cristopsomo o Il pane di Cristo è un tipo di pane natalizio tradizionale prodotto in tutta la Grecia. Il pane stesso e il carattere cerimoniale della sua preparazione simboleggiano la prosperità della famiglia e la salute dei suoi membri. Solitamente viene preparato la vigilia di Natale, ma in molte parti della Grecia viene preparato anche a Capodanno e all'Epifania (6 gennaio).
Il pane, del resto, è sempre stato un elemento base della gastronomia greca, comunemente associato alla vita e alla sua essenza, il simbolo della vita. E per i cristiani ortodossi, il pane ha sempre avuto un'importanza simbolica, sacra, essendo Cristo stesso nominato "Pane della vita".
La convergenza di queste due correnti nella società greco-ortodossa ha prodotto una tradizione viva di quasi duemila anni in cui la preparazione e la cottura del pane per le festività e altre occasioni speciali funzionavano come mezzo creativo ed espressivo per celebrare la fede e la speranza. Questa tradizione è meglio conosciuta per aver portato all'apparizione annuale del Tsureki, famoso "pane pasquale" che si trova in ogni casa greco-ortodossa a Pasqua. Ma proprio come la Pasqua ha il suo pane tradizionale, così anche il Natale deve averlo!
Significati profondi
Christopsomo – o Il pane di Cristo – è stato cotto per significare e celebrare la nascita di Cristo probabilmente sin dal primo periodo bizantino, se non addirittura prima. In molte case greco-ortodosse si presta ancora grande attenzione alla preparazione annuale del Christopsomo.
Vengono utilizzati solo ingredienti di altissima qualità e, come vuole la tradizione, non si bada a spese nella preparazione di questo pane leggermente dolce, soffice ma dal sapore ricco e generosamente speziato. Per ottenerlo si utilizzano farina, lievito o lievito di birra, acqua, poco sale, miele, acqua di rose, noci, sesamo e spezie aromatiche come cannella, chiodi di garofano, noce moscata, mastice, semi di anice e cumino.
Riflettendo la sua ispirazione religiosa, Christopsomo è solitamente di forma rotonda, il cerchio del pane simboleggia l'eternità, il passaggio attraverso questa vita e la speranza della vita eterna attraverso Cristo. Diane Kochilas, rinomata chef, autorità in materia di gastronomia e usanze culinarie greche e autrice di "I cibi gloriosi della Grecia", precisa, riferendosi a tale varietà di prodotto da forno, che "il fatto stesso che il pane, come forma d'arte popolare commestibile, dopo tanti sforzi venga consumato, è di per sé un simbolo della natura effimera della vita."
Sebbene i pani natalizi speciali siano comuni a molte culture e popoli ortodossi (ad es Cesna ai serbi, Cozonac ai rumeni, Kolach agli ucraini e Krendel ai russi), i costumi decorativi associati al Christopsomo sono unici della tradizione greca. In effetti, tutti questi pani natalizi devono essere decorati in modi che simboleggiano gli auguri, la speranza per il futuro e la grazia di Dio attraverso immagini che illustrano il sostentamento della famiglia.
Variazioni per zona
Esistono molte varianti di questa ricetta nelle diverse regioni della Grecia. Il pane è solitamente grande e rotondo, a volte decorato in modo elaborato, ma più comunemente è ricoperto di semi di sesamo e decorato con una grande croce che ha una noce al centro, simbolo di fertilità.
In molte parti della Grecia, inclusa Creta, l'ornata decorazione, fatta di pasta finemente intagliata, è molto importante in quanto rende omaggio al potere divino e al ciclo della vita. Nel villaggio montano di Anogia a Creta, le tipiche decorazioni natalizie del pane includevano sempre dei serpenti, poiché erano un simbolo (derivato dall'antica Grecia) di buona fortuna per una famiglia.
In molte parti della Grecia le decorazioni che adornano il pane sono legate all'agricoltura. Il pane, infatti, assumeva un significato quasi magico in alcune famiglie e nuclei familiari di contadini, che credevano avesse il potere di influenzare il futuro. Le decorazioni di Christopsomo raccontavano una storia e spesso includevano simboli come spighe di grano, un aratro, agnelli, buoi, capre o persino un pastore.
Decorazioni elaborate
Nel nord della Grecia era consuetudine cuocere il Christopsomo soprattutto in onore dei pastori. Il pane era decorato con un pastore e il suo cane, entrambi fatti di pasta, mentre i ceci posti accanto rappresentavano gli agnelli e l'uvetta le capre.
Anche i pani Christopsomo sono spesso decorati con fiori e rami. Sull'isola di Lefkada il pane è decorato con margherite di mandorla. Anche altre versioni sono intrecciate a forma di croce, come a Sparta, dove il pane a forma di croce è splendidamente decorato con mandorle sgusciate e noci. In altri casi il pane è decorato con l'iniziale di Cristo ("X" ai Greci).
Un'altra variante di Christopsomo è Sykotourta (letterale "torta di fichi"), una tradizione della provincia greca della Macedonia. Sykotourta è un pane a lievitazione naturale a base di olio d'oliva, farina, acqua e sale, addolcito con uvetta nera e fichi secchi tritati. È decorato nella parte superiore con una croce simbolica, che si dice porti fortuna, felicità e benedizioni.
Simbolismo comune
Koulourakia, qualcosa a metà tra una torta e un pane che di solito viene preparato con 15 ingredienti, tra cui spezie aromatiche come cannella, chiodi di garofano e anice, olio d'oliva, vino rosso, uva passa, germogli di pino, noci, succo d'arancia e buccia di mandarino, è un'altra variante del Pane di Cristo. Particolarmente famose sono l'isola di Zante e Sparta, città del Peloponneso koulourakia Lor.
Nella regione di Kastoria, gli abitanti dei villaggi tradizionalmente onoravano i loro animali producendo piccoli biscotti Christopsomo individuali, che rappresentavano ciascuna delle loro pecore, capre, asini e cavalli. Nelle comunità di pescatori o in altre comunità costiere o insulari, Christopsomo può avere immagini di barche o pesci. I simboli comuni di Christopsomo, trovati in tutta la Grecia, includono uva e viti, olive, pecore e margherite, i cui petali rappresentano il numero dei membri della famiglia. Nonostante l’abbondanza di variazioni regionali, il simbolo più comune è la lettera greca "X", la rappresentazione paleocristiana di Cristo.
Sulle tavole dei cristiani ortodossi
Christopsomo è consumato dai cristiani greco-ortodossi allo stesso modo in tutto il mondo, sia in Albania, Cipro, Grecia, America greca, Turchia o altrove. Un tempo nel mondo greco il Christopsomo veniva tradizionalmente preparato il giorno prima di Natale e mangiato il giorno di Natale. Nella diaspora greca troviamo sia continuità che alcuni cambiamenti in questa pratica.
Come sottolinea Marilyn Rouvelas in il suo libro"Una guida alle tradizioni e ai costumi greci in America": “Alcune famiglie vanno in chiesa la vigilia di Natale e tornano a casa per un pasto che inizia con il taglio del Christopsomo da parte del capofamiglia. Altri aspettano fino al pasto principale il giorno di Natale. Il capofamiglia fa il segno della croce sul pane con un coltello dicendo: "Nel nome del Padre, del Figlio e dello Spirito Santo", poi taglia un pezzo per ogni persona con gli auguri di "Kala Christouyena" (Buon Natale) o "Chronia polla" (Buon Compleanno)".
Articolo scritto da Gabriela Dan, redattrice di Arta Albă
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