• I primi eclair furono creati dal famoso chef Marie Antoine Carême, all'inizio del XIX secolo, a Parigi, ma a quel tempo il dolce si chiamava "Pain à la duchesse" o "Petit duchesse"
Il 22 giugno si celebra il Chocolate Eclair Day, un omaggio portato per la prima volta negli USA, e poi in altri paesi, a questo dolce di origine francese che da più di 160 anni mantiene il suo posto sul podio dei più apprezzati, torte raffinate e gustose nel mondo.
Perchè "Éclair"?
Gli storici della gastronomia hanno stabilito che i primi bignè furono creati dal famoso chef Maria Antonietta Careme, all'inizio del XIX secolo, a Parigi. Lo spettacolare dessert, che utilizzava come base dei choux allungati e ripieni di crema, era originariamente chiamato "Pain à la duchesse" o "Petit duchesse".
Solo 20 anni dopo la morte del famoso pasticciere, questo dolce fu ribattezzato éclair. E questo perché la delicata glassa al cioccolato o fondente che ricopriva questo dolce lo faceva brillare alla luce, ma soprattutto perché la torta cremosa veniva divorata alla velocità della luce. Da qui il nome "Éclair", che in francese significa fulmine.
La prima ricetta degli eclair fu pubblicata nel 1884
Infatti, un famoso dizionario britannico pubblicò una definizione dell'eclair che suonava più o meno così: "torta lunga nella forma ma breve nella durata", riferendosi con umorismo alla rapida scomparsa dell'eclair dal piatto. Il nome éclair (éclair) compare per la prima volta nel 1850, a Lione, seconda città più grande della Francia dopo Parigi e importante centro della pasticceria francese.
L'eclair ottenne fama internazionale anche grazie al re Edoardo VII d'Inghilterra, grande estimatore della famosa torta inventata in Francia. Il nome dell'eclair è attestato sia in inglese che in francese nel 1860. La prima ricetta conosciuta del dolce è pubblicata nel Cookbook della School of Gastronomy di Boston, Stati Uniti d'America, a cura di D.A. Lincoln. Accadeva nel 1884.
Una torta da sempre reinventata
Per la sua eleganza, bellezza e, naturalmente, il suo gusto meraviglioso, l'eclair fu fortemente influenzato dagli chef delle corti reali, che facevano a gara per decorarlo nel modo più spettacolare possibile e per migliorarlo costantemente. Ancora oggi i pasticceri di tutto il mondo continuano a inventare le creme, le glasse e i gusti più sofisticati o insoliti per gli éclair classici ed eleganti.
La storia di Carême, "Le Roi des Chefs et le Chef des Rois"
Si dice che Marie-Antonin Carême fosse "Le Roi des Chefs et le Chef des Rois" ("Il re degli chef e lo chef dei re"). La sua storia di vita è romantica e avventurosa come Parigi.
Carême nacque nel 1784 a Parigi, in una famiglia povera e numerosa. Si dice che la coppia Carême avesse 15 o addirittura 25 figli. All'età di 8 o 10 anni, il piccolo Antonin fu cacciato di casa dalla fame. Vagando per le strade di Parigi, arriva finalmente alla taverna "Fricassée de Lapin" il cui proprietario ha preso il ragazzino sotto la sua protezione come apprendista per i successivi sei anni. All'età di 16 anni, la fortuna gli sorrise nuovamente.
Antonin diventa apprendista di un famoso pasticciere, Sylvain Bailly, che gli svela i segreti dei dolci più raffinati.
"L'arte della cucina francese"
Fortunatamente per lui, il maestro Bailly lo incoraggiò a imparare a leggere e scrivere. Lo fa da solo, da autodidatta. Poi studiò molto nelle biblioteche e anni dopo Carême scrisse lui stesso diversi libri di cucina, culminati in "L'arte della cucina francese nel XIX secolo". Nel 1804 lasciò anche la pasticceria Gendron, suo ultimo maestro.
Con i risparmi accumulati, e una fama crescente, riesce ad aprire una propria pasticceria situata in Rue du Paix. Diventerà poi famoso in Francia, ma anche in altri paesi, creando veri e propri capolavori culinari per nobili, diplomatici, imperatori e re. Carême morì nella foga del momento, nella sua casa di Parigi, nel 1833, a soli 48 anni, soccombendo a un disturbo causato dalla tossicità dei gas inalati dai fornelli dove cucinava.
Dessert deliziosi per i leader mondiali
Per 12 anni, Carême, che è anche l'inventore del Profiterole, fu lo chef personale di Charles Maurice de Talleyrand-Périgord, uno dei diplomatici francesi più famosi dell'epoca.
Una delle sfide più grandi per Carême è arrivata proprio da questo politico, che ha chiesto a Marie Antonin Carême di preparare, per un anno, menù giornalieri completi, senza ripetizioni e utilizzando solo prodotti di stagione.
Carême ha superato la prova a pieni voti. Carême è, tra l'altro, colui che ha preparato la torta per il matrimonio dell'imperatore Napoleone. Fu anche lo chef personale del re Giorgio IV del Regno Unito. Dopo una breve visita a San Pietroburgo, alla corte dello zar Alessandro I, Carême tornerà in Francia, a Parigi, come chef personale del famoso banchiere James Mayer Rothschild.
Maggiori informazioni sul cioccolato sul sito web di Arta Albă in: Giornata mondiale del cioccolato – 7 luglio
