• LU Petit-Beurre est sans doute le biscuit le plus connu de France et aussi l'un des plus consommés dans le monde. Avec une histoire de plus de 130 ans, le célèbre snack, en apparence simple, a une histoire aussi intéressante que son goût raffiné.
Nous avons tous eu l'occasion, au moins une fois dans notre vie, de goûter à cette petite gourmandise rectangulaire au design assez insolite. Mais tout le monde ne connaît sans doute pas l’histoire du dessert croustillant nantais, inchangé tout au long de son histoire.
L'histoire marque LU tout commence avec l'arrivée à Nantes en 1846 de Jean-Romain Lefèvre, confiseur originaire de Varennes-en-Argonne. Il épouse Pauline-Isabelle Utile en 1850. Tous deux décident de racheter la pâtisserie où travaillait Jean Romain et d'en faire une "La Biscuiterie et Bonbonnière de Reims."
Au début, l'activité était modeste et les biscuits étaient vendus directement du four, sur une table dans la cour de la pâtisserie. Le succès ne tarde pas et le couple ouvre un deuxième magasin en 1854 sous le nom "Lefèvre-Utile". Jean-Romain obtient ainsi la médaille d'or à l'Exposition industrielle de Nantes en 1882 pour la qualité de ses biscuits. Mais des problèmes de santé lui ôtent la vie l'année suivante, laissant l'entreprise entre les mains de son épouse et de son plus jeune fils, Louis Lefèvre-Utile.
C'est Louis Lefèvre-Utile qui transforme la petite entreprise familiale en un géant du biscuit. À l’époque, les Français importaient principalement ces snacks d’Angleterre, fabriqués sur des chaînes d’assemblage dans des usines mécanisées. Les champions du secteur à l'époque étaient Fry's et Cadbury. Mais LU joue la carte de la simplicité avec le Petit-Beurre, qui ne contient que quatre ingrédients : farine, beurre, sucre et lait. C'est cette simplicité qui leur valut le Grand Prix du Biscuit à l'Exposition Universelle de Paris en 1900.
Emballage spécial
À la fin du XIXe siècle, les biscuits étaient vendus en vrac. Louis C'est lui qui a opté pour la modernisation des emballages, en introduisant des boîtes en carton puis en fer blanc. Ils représentaient un gage de qualité, les biscuits vendus dans le nouvel emballage conservant leur fraîcheur plus longtemps. En même temps, ce mode d’emballage était idéal pour offrir en cadeau.
La publicité de Lefèvre-Utile était entièrement basée sur la qualité du produit. Cela est attesté par le fait que les produits de l'entreprise remportent constamment des concours et des médailles. Fier de ces distinctions, Louis Lefèvre-Utile les illustre sur ses emballages, élaborant des publicités pour séduire l'œil du consommateur.
Lefèvre-Utile a porté une attention particulière à l'esthétique de ses packagings et de ses biscuits. Il a donc impliqué divers artistes dans l'élaboration de la publicité de la marque. Il se tourne d'abord vers des artistes locaux, puis vers des artistes parisiens et étrangers. Entre les années 1896 et 1903, il collabore pour l'image de l'entreprise avec Alphonse Mucha, promoteur du mouvement artistique Art nouveau, Mucha peint en 1903 un portrait de Sarah Bernhardt pour la campagne publicitaire de la société LU.
Les images publicitaires de l'entreprise sont de véritables œuvres d'art. Inspirés de l'Art Déco, ils étaient utilisés comme affiches, publicités murales peintes sur les frontons des immeubles, panneaux d'affichage fixés sur les tramways ou affichés lors de grands événements comme les Expositions universelles.
Au début du XXe siècle, la société LU propose un catalogue de 200 biscuits différents, d'abord commercialisés en France puis exportés, à partir de 1898, principalement vers les colonies.
Petit-Beurre, une allégorie du temps
Le Petit-Beurre LU a été créé par Louis Lefèvre-Utile en 1886. L'objectif initial de Lefèvre-Utile était de créer une gourmandise pouvant être consommée au quotidien. D’où l’idée originale de représenter le temps dans la conception de son produit :
– le biscuit mesurait initialement 7 cm, 1 cm pour chaque jour de la semaine ;
– Ses 52 dents symbolisent le nombre de semaines dans l'année ;
– Les 4 coins du biscuit représentent les saisons ;
– Et les 24 petits points sur la surface représentent les 24 heures de la journée.
Aurora Liiceanu, dans son livre "Douces Dynasties", est apparu à Maison d'édition Polirom en 2023, il rappelle l'histoire du célèbre biscuit. Le dessin du biscuit Petit-Beurre est inspiré d'une serviette cousue par la grand-mère de Louis: « Avec son œil vif et sa curiosité caractéristiques, Louis remarqua que la serviette était un calendrier. Fasciné par cette découverte, il voulut plus tard créer quelque chose qui ressemblait à la serviette de sa grand-mère et marquait un an.
Ainsi est né le biscuit Petit-Beurre. Il avait quatre oreilles symbolisant les saisons, 52 dents représentant les semaines et 24 trous qui représentaient les 24 heures de la journée. Aujourd'hui encore, le biscuit Petit-Beurre est un symbole de son époque, mais peu de ceux qui le mangent connaissent sa légende et la signification élaborée de son dessin.
écolier – l’image emblématique
Pour le lancement du produit Petit-Beurre, l'illustrateur Firmin Bouisset dessine le personnage "IL'écolier" (écolier), qui devient l’image du produit. Et aujourd'hui, écolier est présent sur l'emballage du biscuit Petit Ecolier LU, comme symbole d'innocence et d'émotions de l'enfance.
Au fil du temps, le Petit-Beurre a quelque peu changé de forme : les dimensions du biscuit ont été repensées pour rendre l'emballage, le transport et le stockage plus efficaces, de nouveaux modèles de boîtes en fer blanc ont été conçus pour en faire la publicité, et le biscuit a été légèrement plus petit pour être conditionné en paquets. qui sont plus faciles à transporter. Et pourtant, il n'a jamais perdu de sa popularité, et du XIXe siècle à nos jours, le biscuit LU est passé d'une production artisanale à plus d'un milliard de biscuits vendus chaque année !
La famille Lefèvre-Utile reste à la tête de l'entreprise jusque dans les années 1960, date à laquelle elle fusionne avec L'Alsacienne et Brun. Rachetée en 1987 par BSN (ex-groupe Danone), LU reste sous propriété française jusqu'en 2007. Cette année-là, Danone vend son activité biscuits à la société américaine Kraft Foods (aujourd'hui Mondelēz International) pour 7,2 milliards de dollars (5,3 milliards d'euros).
Aujourd'hui, l'usine LU du centre de Nantes a disparu, mais l'une des tours de l'usine a été symboliquement préservée et transformée en un haut lieu de la vie nantaise, avec un café, un bar-restaurant et un théâtre : Lieu Unique, LU des temps modernes.
Source des photos : artsandculture.google.com.
Article rédigé par Gabriela Dan, rédactrice en chef d'Arta Albă.
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