• Les premiers éclairs ont été créés par le célèbre chef Marie Antoine Carême, au début du 19ème siècle, à Paris, mais à cette époque le dessert s'appelait "Pain à la duchesse" ou "Petite duchesse".
Le 22 juin nous célébrons le Chocolate Eclair Day, un hommage rendu pour la première fois aux USA, puis dans d'autres pays, à ce dessert d'origine française qui depuis plus de 160 ans garde sa place sur le podium des plus appréciés, gâteaux raffinés et savoureux du monde.
Pourquoi "Éclair" ?
Les historiens de la gastronomie ont établi que les premiers éclairs ont été créés par le célèbre chef Marie-Antoine Carême, au début du XIXe siècle, à Paris. Ce dessert spectaculaire, qui utilisait comme base des choux allongés et fourrés de crème, s'appelait à l'origine « Pain à la duchesse » ou « Petite duchesse ».
Seulement 20 ans après la mort du célèbre pâtissier, ce dessert est rebaptisé éclair. Et c'est parce que le délicat glaçage au chocolat ou au fondant qui recouvrait ce dessert le faisait briller sous la lumière, mais surtout parce que le gâteau crémeux a été dévoré à la vitesse de l'éclair. C'est ainsi qu'il mérite son nom « Éclair », qui signifie éclair en français.
La première recette d'éclair a été publiée en 1884
En effet, un célèbre dictionnaire britannique a publié une définition de l'éclair qui ressemblait à ceci : « gâteau de forme longue mais de courte durée », faisant référence avec humour à la disparition rapide de l'éclair de l'assiette. Le nom éclair apparaît pour la première fois en 1850, à Lyon, deuxième plus grande ville après Paris en France et centre important de la pâtisserie française.
L’éclair a également acquis une renommée internationale grâce au roi Édouard VII d’Angleterre, grand amateur du célèbre gâteau inventé en France. Le nom de l'éclair est attesté en anglais et en français en 1860. La première recette connue du dessert est publiée dans le Cookbook of the School of Gastronomy de Boston, aux États-Unis d'Amérique, par DA Lincoln. Cela se passait en 1884.
Un gâteau toujours réinventé
En raison de son élégance, de sa beauté et, bien sûr, de son goût merveilleux, l'éclair a été grandement influencé par les chefs des cours royales, qui rivalisaient pour le décorer de la manière la plus spectaculaire possible et l'améliorer constamment. Aujourd'hui encore, les confiseurs du monde entier continuent d'inventer les crèmes, glaçages et arômes les plus sophistiqués ou insolites pour l'éclair classique et élégant.
L'histoire de Carême, "Le Roi des Chefs et le Chef des Rois"
Marie-Antonin Carême aurait été "Le Roi des Chefs et le Chef des Rois". L'histoire de sa vie est aussi romantique et aventureuse que Paris.
Carême est née en 1784 à Paris, dans une famille pauvre et nombreuse. On raconte que le couple Carême eut 15 voire 25 enfants. A l’âge de 8 ou 10 ans, le petit Antonin est chassé de chez lui par la faim. Errant dans les rues de Paris, il arrive enfin à la taverne « Fricassée de Lapin » dont le propriétaire prend le garçon sous son aile comme apprenti pendant les six années suivantes. A 16 ans, la chance lui sourit à nouveau.
Antonin devient l'apprenti d'un célèbre pâtissier, Sylvain Bailly, qui lui révèle les secrets des plus beaux desserts.
"L'art de la cuisine française"
Heureusement pour lui, Maître Bailly l'encourage à apprendre à lire et à écrire. Il le fait seul, en autodidacte. Il étudia ensuite beaucoup dans les bibliothèques et, des années plus tard, Carême écrira lui-même plusieurs livres de cuisine, dont le point culminant est "L'art de la cuisine française au XIXe siècle". En 1804, il quitte également la pâtisserie Gendron, et son dernier maître.
Grâce aux économies accumulées et à une notoriété grandissante, il peut ouvrir sa propre pâtisserie située rue du Paix. Il deviendra ensuite célèbre en France, mais aussi dans d'autres pays, créant de véritables chefs-d'œuvre culinaires pour les nobles, les diplomates, les empereurs et les rois. Carême meurt dans le feu de l'action, dans sa maison parisienne, en 1833, à seulement 48 ans, succombant à une affection causée par la toxicité des gaz inhalés par les poêles où il cuisinait.
De délicieux desserts pour les dirigeants du monde
Pendant 12 ans, Carême, qui est également l'inventeur du Profiterole, fut le chef personnel de Charles Maurice de Talleyrand-Périgord, l'un des plus célèbres diplomates français de l'époque.
L'un des plus grands défis de Carême est venu de cet homme politique lui-même, qui a demandé à Marie Antonin Carême de préparer, pendant un an, des menus quotidiens complets, sans répétition et en utilisant uniquement des produits de saison.
Carême a réussi le test avec brio. Carême est d'ailleurs celle qui a confectionné le gâteau du mariage de l'empereur Napoléon. Il était également le chef personnel du roi George IV du Royaume-Uni. Après un court séjour à Saint-Pétersbourg, à la cour du tsar Alexandre Ier, Carême reviendra en France, à Paris, comme chef personnel du célèbre banquier James Mayer Rothschild.
En savoir plus sur le chocolat sur le site d'Arta Albă à l'adresse suivante : Journée mondiale du chocolat – 7 juillet
