• Los resultados del primer estudio de campo realizado en Europa con una variedad de trigo genéticamente editada (GE) mostraron una reducción significativa de hasta un 45% en el potencial cancerígeno acrilamida cuando se hornea la harina.
Realizado en Investigación Rothamsted en Hertfordshire, Reino Unido, pionero en ensayos de cultivos genéticamente modificados desde la década de 1990, estos experimentos representaron los primeros estudios de campo de trigo genéticamente modificado en el continente europeo.
Los investigadores de Rothamsted Research utilizaron una tecnología de edición de genes llamada CRISPR para "eliminar" un gen en el trigo que esperaban redujera la formación de asparagina. Cuando se cocina, este aminoácido se convierte en acrilamida, un carcinógeno potencial que los procesadores de alimentos quieren controlar o, idealmente, eliminar por completo.
Los niveles de esparragina (precursor de acrilamida) en el trigo genéticamente editado fueron hasta un 50% más bajos que en la variedad de control Cadenza. Una vez molido hasta convertirlo en harina y cocido, las cantidades de acrilamida formada también se redujeron significativamente hasta en un 45%.
El estudio desde el laboratorio llega a los campos experimentales
El estudio de campo fue un paso importante para determinar si el nuevo trigo transgénico sería viable. Las pruebas de laboratorio resultaron exitosas, pero sólo plantando en campos experimentales pudo el equipo de investigación estar seguro de que la nueva variedad podría ser útil para los agricultores.
El profesor Nigel Halford, que dirigió la investigación, afirmó: "El estudio demostró que la edición genética para reducir la concentración de asparagina en los granos de trigo funciona tan bien en el campo como en el laboratorio.
Esto es importante porque la disponibilidad de trigo bajo en acrilamida podría permitir a los procesadores de alimentos cumplir con la acrilamida en las regulaciones alimentarias sin cambios costosos en las líneas de producción o reducciones en la calidad del producto. También podría tener un impacto significativo en la cantidad de acrilamida ingerida por los consumidores”.
El marco regulatorio europeo para GE
El profesor Halford se mostró optimista sobre el impacto potencial que podría tener la edición de genes para apoyar al sector alimentario mediante la fabricación de productos más saludables, pero advirtió que un entorno regulatorio incierto podría limitar el desarrollo de la tecnología.
"Las plantas genéticamente editadas sólo se desarrollarán para uso comercial si existe un marco regulatorio adecuado y si los productores confían en que obtendrán un retorno de su inversión en variedades genéticamente editadas", él advirtió.
Los resultados del estudio son oportunos ya que el proyecto de ley de tecnología genética, que prevé la aprobación y comercialización de cultivos genéticamente modificados, se encuentra en las etapas finales de su aprobación en el Parlamento británico. Algunos científicos sugieren que CRISPR es un desarrollo interesante para la industria alimentaria, que será cada vez más importante para mantenerse al día con el entorno cambiante, pero las regulaciones han limitado el uso de la tecnología en la agricultura.
Tanto la edición como la modificación genética están prohibidas por la UE, aunque Bruselas está revisando su postura sobre los cultivos CRISPR.
tecnología CRISPR
XNUMX parece ser se puede utilizar como una herramienta avanzada de fitomejoramiento, una herramienta que facilita la reproducción de cultivos mediante cortes en lugares específicos del genoma de una planta. La reparación posterior del corte mediante el mecanismo de reparación endógeno de la célula puede introducir cambios precisos. A diferencia de los OGM (Organismo genéticamente modificado), no se añade ningún material genético nuevo.
El Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales del Reino Unido cree que las técnicas de edición de genes como CRISPR tienen el potencial de producir alimentos suficientes y saludables y reducir el impacto ambiental de una población mundial en crecimiento.
También cree que las técnicas de edición genética, cuando se utilizan para obtener cultivos que podrían haberse desarrollado mediante métodos tradicionales, no deberían regularse como cultivos genéticamente modificados.
También señala que, a pesar de las diferencias entre la edición del genoma CRISPR y los OGM, las plantas editadas genéticamente actualmente reciben el mismo tratamiento que las plantas modificadas genéticamente. OMG en las regulaciones de la UE, bloqueando efectivamente el uso de una tecnología que está siendo aprobada formalmente en muchas otras partes del mundo.
Artículo escrito por Gabriela Dan, editora de Arta Albă
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