• Es el turno del edulcorante xilitol de estar en el foco de atención de los investigadores. Según los últimos estudios publicados en revistas especializadas, el xilitol puede no ser tan seguro para el consumo humano.
Los edulcorantes bajos en calorías o sin calorías son populares por una razón principal: cumplen sus promesas. El consumo excesivo de azúcares libres está relacionado con un mayor riesgo de sobrepeso, obesidad y desarrollo de enfermedades crónicas, y los consumidores desean evitar el azúcar blanco.
Los fabricantes de alimentos se han sumado a esta tendencia sustituyendo el azúcar por sustitutos, ya sea aspartamo, sacarina, stevia o xilitol. Este último edulcorante es especialmente popular en la categoría de chicle porque se ha demostrado que previene las caries.
Sin embargo, es posible que el xilitol no sea el santo grial que promueven los fabricantes de alimentos. Una investigación reciente, publicada en el European Heart Journal, vincula el consumo de xilitol con un mayor riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular. Pero, ¿el edulcorante sin calorías que tanto promete no es seguro para el consumo humano?
Xilitol: presente en muchos productos populares
En el mundo de los edulcorantes, existen básicamente dos bandos: los edulcorantes naturales y los artificiales. El xilitol se considera un sustituto natural del azúcar porque está elaborado a partir de un alcohol de azúcar natural que se encuentra en las plantas, incluidas algunas frutas y verduras.
El sustituto del azúcar, xilitol, se encuentra en una amplia variedad de productos alimenticios y no alimenticios, incluidos chicles sin azúcar, productos horneados e incluso pasta de dientes. Al no tener calorías, está en la cima tanto de los fabricantes como de los consumidores de alimentos dietéticos. Investigaciones anteriores también sugirieron que el xilitol puede ayudar a prevenir las enfermedades de las encías y las caries.
Pero una nueva investigación está haciendo sonar las alarmas para todos los involucrados: un análisis a gran escala de pacientes, modelos de investigación preclínica y un estudio de intervención clínica han vinculado el xilitol a un mayor riesgo de eventos cardiovasculares, como ataque cardíaco y accidente cerebrovascular. Al evaluar a más de 3000 pacientes en Europa y Estados Unidos, el equipo de investigación descubrió que un tercio de los estudiados con la mayor cantidad de xilitol en el plasma tenían más probabilidades de sufrir un evento cardiovascular.
Las pruebas preclínicas confirmaron que el xilitol provocaba la coagulación de las plaquetas y aumentaba el riesgo de trombosis. La actividad plaquetaria se controló pidiéndoles a los participantes del estudio que bebieran una bebida endulzada con xilitol en comparación con una bebida endulzada con glucosa. Todos los índices de evaluación de la capacidad de coagulación aumentaron significativamente inmediatamente después de la ingestión de xilitol, pero no la glucosa.
¿Qué medidas deberían tomar los consumidores?
Los resultados del estudio son un motivo válido de preocupación, pero no hasta el punto de que los consumidores deban tirar a la basura la pasta de dientes endulzada con xilitol. El autor principal del estudio, Stanley Hazen, quien dirige el Departamento de Ciencias Cardiovasculares y Metabólicas del Instituto de Investigación Lerner de la Clínica Cleveland en Estados Unidos, sugiere que los consumidores deben ser conscientes de las consecuencias de elegir un producto que contenga altos niveles de edulcorante sin calorías, ya que podría aumentar el riesgo de eventos de coagulación sanguínea.
Los hallazgos también sugieren que se necesita más investigación y en el menor tiempo posible. "Este estudio muestra la necesidad inmediata de investigar los alcoholes de azúcar y los edulcorantes artificiales, especialmente porque siguen recomendándose para combatir enfermedades como la obesidad o la diabetes", informa Stanley Hazen.
Su medida sigue a un estudio de 2023 que vincula el edulcorante eritritol con un mayor riesgo de eventos cardíacos adversos.
El equipo de Hazen reconoce que su último estudio tiene limitaciones, incluido el hecho de que los estudios clínicos observacionales demuestran asociación y no causalidad, un punto enfatizado por el Consejo de Control de Calorías, el organismo que vigila la industria de alimentos y bebidas bajos en grasa o calorías reducidas.
Según el Consejo, los resultados del estudio contradicen décadas de evidencia científica que respalda la seguridad del edulcorante, que está presente de forma natural en alimentos como las fresas, la lechuga y la avena.
Además, en una de las etapas del estudio también se incluyeron individuos que tenían mayor riesgo de sufrir eventos cardiovasculares. Estos argumentos demuestran que, antes de declarar definitivamente que el xilitol no es seguro para el consumo, se necesita más tiempo y más investigación, para no perjudicar a quienes dependen de los edulcorantes alternativos como herramienta para mejorar la salud.
Edulcorantes criticados por culpa del P.ocupaciones relacionadas con la salud
El xilitol está lejos de ser el único edulcorante que recientemente se ha relacionado con efectos negativos para la salud. Se ha demostrado que el neotamo, también conocido como E 961 y obtenido del aspartamo, es capaz de dañar el intestino humano y provocar enfermedades. El hallazgo se basa en investigaciones anteriores que relacionan los edulcorantes artificiales como la sacarina, la sucralosa y el aspartamo con el daño intestinal.
El año pasado, la Organización Mundial de la Salud (OMS) recomendó no usar edulcorantes para controlar el peso después de que los investigadores no pudieron encontrar un vínculo entre el uso de edulcorantes y la reducción a largo plazo de la grasa corporal en adultos o niños.
Unos meses más tarde, la OMS clasificó el aspartamo como "posiblemente cancerígeno", pero es seguro consumirlo si sigues las recomendaciones de consumo diario. Recientemente, ocurrió una tragedia en la India cuando una niña de Punjab murió después de comer un pastel de cumpleaños que contenía una cantidad excesiva del edulcorante sintético sacarina.
Fuente del artículo: Diario del corazón europeo "El xilitol es protrombótico y se asocia con riesgo cardiovascular". Autores: Marco Witkowski, Ina Nemet, Xinmin S Li, Stanley L Hazen y otros.
Artículo escrito por Gabriela Dan, editora de Arta Albă
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